— Это потомки колонистов?

— Не совсем. Мы провели полный, насколько позволяет оборудование, генный анализ. Некоторые гены влияют на их внешний вид, наличие особого биологического цикла, например. Обменные процессы, ускоренная регенерация, длинный список достоинств. Возможности мозга изучаем, но мертвый материал охлаждает наш пыл. Ряд особенностей вообще никак не удалось классифицировать. Одно могу сказать, организм достаточно сложный и лишь отчасти является человеческим. Мы сделали смелое, но пока бездоказательное предположение. Колонисты пытались прижиться на Янусе несколько десятилетий, прежде чем составили одну из отдельных, но быстро размножающихся групп-рас. Одной из их программ по внедрению в систему могла быть насильственная ассимиляция. Тогда, это еще было разрешено, но такая политика резко повышает вероятность военных конфликтов. Мирное сосуществование на чужой территории предполагает не только культурный обмен, но и новые технологии, все то, что может привлечь аборигенов к торговле и слиянию культур, но не войне. Трудоемкое, сложное, затратное занятие. Однако существовала одна узконаправленная программа, которую подозрительно быстро запретили. Ссылаюсь на выдержки из исторических и научных источников того периода, раскопанных в нашей библиотеке. Она предполагала изменения на генном уровне, проще говоря, превращение человеческого образца в третий вид, промежуточный. Поскольку инопланетяне и люди могут быть совершенно несовместимы биологически, это очень опасное занятие. А если и удастся создать такой гибрид, не факт, что он окажется способным к размножению, не выродится, не получит непредсказуемые мутации и прочее, прочее, прочее.

— Значит, у колонистов могло получиться вот это?

— Зря вы с таким пренебрежением, Богдан, — миролюбиво произнес Феофан. Через пару ячеек от их цилиндра выехали еще два точно таких же. Дана активировала их и затем нахально улыбнулась Шептунову. Доктор привлек внимание инспектора легким постукиванием по прозрачной поверхности. 'Дятел' — раздраженно подумал тот.

— Смотрите, Богдан. Это существо можно назвать мифическим словом — андрогин. У него три пола. Вот это тело в промежуточной фазе. А в тех двух цилиндрах крайние точки цикла, мужчина и женщина. Мы предположили, что часть позднейших рас Януса, таких как катаринцы, тау или мешлинги — это новые виды существ. Они возникли после того, как появились шантийцы с их способностью скрещиваться как с ящерами, так и с физлингами — представителями основных рас. Первыми разумными существами, создавшими цивилизации на Янусе.

— Я запутался, — мрачно сообщил Дан, переходя за Мякишевым к другим цилиндрам. Феофан оказался прав, таких негативных эмоций инспектор больше не чувствовал. Шантийцы даже показались ему симпатичными. Ну, по крайней мере, женщина. Маленькая грудь, узкие кисти и ступни, длинная, изящная шея. Она скорее походила на неуклюжего подростка, а не на хорошенькую девушку. Такую как Дана, например. Но, он готов был признать некое очарование такой хрупкости, особенно после испытанного потрясения от вида — оно.

— Они всю жизнь так? — спросил он. Дана стояла рядом, прислонившись к нему боком как бы случайно.

— Всю. С полового созревания. На Янусе сначала было два доминирующих вида, совершенной прихотью творения эволюционирующие параллельно. Ну, как если бы, положим, на земле в свое время не вымерли неандертальцы, а развивались бы дальше. Не помните таких? Неважно, зачем вам помнить. Одни — ящеры, вторые — физлинги. Ящеры чем-то напоминают наших динозавров. Ну, хоть мультики то смотрели в детстве?

Богдан не удержался и нервно дернул плечом.

— Дана, как вас по батюшке?

— Дана Кировна.

— Так вот, Дана Кировна, меня посчитали достаточно компетентным для разрешения сложившейся щекотливой ситуации. Давайте отныне не будем смешивать личное и профессиональное. Лично я ничего вам не делал и вашего Шаурова смещать, без веских на то оснований, по одной глупой прихоти не собираюсь. Однако затруднения или препоны создаваемые для следствия чреваты, понимаете? Я хочу сотрудничать. Чтобы станция понесла минимальный ущерб. Пойдите навстречу и прекратите ставить опыты на моей психике.

— Как скажите, Богдан, — она заливисто рассмеялась, но не отодвинулась. Потом спросила, — здесь вас еще что-то интересует?

— Да.

— И что же? — Шептунов попытался поймать взгляд ее лукавых глаз. Доктор меж тем, запускал программы, убирающие цилиндры обратно в блок. Он делал это деловито, но как-то нарочито серьезно. Богдан подумал, что у него начинается паранойя. Нельзя же всех вокруг подозревать в предвзятости к себе?

— Чем могли такие существа показаться привлекательными для пиратов?

— Я психовал, — честно признался Богдан. Митька взъерошил ладонью пшеничные волосы и грустно улыбнулся.

— По крайней мере, ты точно знаешь, что Мякишев и дамочка на стороне Альберта. Они его будут прикрывать в любом случае. Кстати, девица задела за живое, как погляжу?

— Задела, — с неохотой сознался Дан, — но перегорело также быстро. Вроде все при ней, фигурка, глазки, но язва же. Нахлебался я уже таких горе — феминисточек. Как вспомню Лизу, так вздрогну. Не хочу второй раз в ту же петлю. Девица конечно толковая, знает много, но…

— Не про тебя птаха, — закончил Митька, — и то верно. Мы работать приехали, а не романы крутить. Я тоже времени даром не терял. Сходил в оранжерею, как и собирался. Почирикал с Лерочкой. Милая девочка, даже не дурочка. Отбрила меня, правда. Но со всей мягкостью, и кое-что интересное рассказала.

Богдан задумался, но Пелев мысленное уединение друга грубо нарушил.

— Я так и не понял, эта Дана, что она сказала по поводу шантийцев?

— Взглянуть бы тебе на них, Мить, — злорадно предложил Шептунов, — сказочные ощущения. Особенно от — 'оно'. Вспомню — вздрогну. А сказала… Ничего не сказала. Они предполагают, что дело в их физических и биологических возможностях. Ценный биоматериал, так сказать. Но зачем такую толпу было угонять? Неужели не хватило бы двух-трех образцов?