Сердце замерло на секунды и застучало быстро-быстро. Забухало толчками в ушах, в глазах потемнело, а во рту пересохло. Я прижалась к стене, наклонила голову. Притворилась, что роюсь в котомке. Ох, Стоуш! Как же так? Откуда в Дэндрэ нарисовались волшебники?

Сутулый человек медленно прошел мимо, совершенно не обратив на меня внимания. Поверх его плаща висел, украшая грудь, символ клана Волшбы — круглый, тускло поблескивающий чернотой амулет на длинном шнуре. Точно такой же я выкинула в Холмогорах. Опасные люди, опасные занятия. Много власти. Тайн. Зла. Глупая девчонка влезла туда, куда не след, польстившись деньгами. Если хоть кто-то пронюхает… Если волшебники этого города уже в курсе событий в Тшабэ… Но как можно так ошибиться? Стоуш точно знал, он был уверен. Его связи… всегда бывает первый раз?

Над головой стукнуло. Я вздрогнула и испуганно задрала голову. На втором этаже кто-то распахнул окно.

— Извините! — крикнула я, делая два шага от стены.

Из окна выглянула женщина. Катаринка. Светловолосая — примесь шантийской крови, с чешуйчатой кожей медового оттенка — наследие предков ящеров.

— Чего тебе? — дружелюбно спросила она.

— У вас рынок есть? Найти не могу, брожу полдня.

— Есть. Он сегодня закрыт. Пятница. Да и дождь. К берегу спустишься по этой улице вниз и вниз, там.

— А двор постоялый?

— Двор… — женщина задумалась, — их много. Правда, сейчас сезон, гостиницы переполнены моряками, купцами. Приезжим людом. К набережной и не суйся, бесполезно. Разве на окраинах где.

— Эх, незадача, — я вытерла ладонями лицо. Осточертел дождь, — а город у вас красивый.

Катаринка махнула рукой.

— Что наш… Побывали бы в Дэндрэ, вот где красота. А у нас ничего особенного.

'Что?'

— Это не Дэндрэ? — Спросила я, надеясь, что ослышалась.

— Нет. Кэшеб. Дэндрэ севернее по побережью.

'Интересно. То есть я махнула пару десятков лишних километров мимо?'

Катаринка еще улыбалась, но я уже почувствовала натянутость ее улыбки. Сейчас закроет окно.

— Извините, мою назойливость, неудачно так складывается. Я шантийка, а нам тяжело найти приют в незнакомом городе. Может быть, вы слышали о нашем клане в городе? Есть такой?

Катаринка нахмурилась и стала совсем некрасивой. Плоский нос и вытянутые к вискам глаза делали ее похожей на ящерицу. Улыбка очеловечивает их, пришло мне в голову.

— Был. Года полтора назад произошло нечто… ужасное. С неба упала звезда на окраины города, там теперь никто не живет. Из нее вышли странные существа, внешне похожие на людей. Они убили бы всех нас, думаю, дай им волю провидение. Это были злые существа, со страшным оружием и черными мыслями. Они загнали всех шантийцев внутрь звезды. Знали, где живет каждый из них, представь. Наверное, следом забрали бы нас, но вмешались волшебники. Они поднялись всем кланом к упавшей звезде и уговорили никого больше не трогать. Похожие на людей улетели, забрав пленников с собой. Потом волшебники созвали жителей на площадь и сказали, что это небо прогневалось на нас за что-то. Мы принесли саранчу в жертву — сказали они. А так как это нечистая раса, то и плакать некому. Малая кровь. Возрадуйтесь и не гневите провидение. Благодарите за тайные знания отцов клана Волшбы, что позволили отвести беду. С тех пор все шантийцы обходят наш город стороной. Они его прокляли. Странно, что ты этого не знаешь. Все кланы саранчи знают.

— Меня воспитывал жевлар, — проговорилась я. История, которую рассказала катаринка, оказалась кошмарно реальной. Точно знаю, о чем она говорит — и о каких людях, и с какой звезды. Морозило. Я привалилась к стене и зажмурилась. Глухо хлопнули ставни. Ну вот, теперь нужно придумать, как быстро выбраться из города. Можно забыть о тепле, сухой обуви, а приличной еды не светит пару дней. Если конечно опять не промахнусь и смогу таки добраться до Дэндрэ. Так вот, значит, где находится город, разговор о котором я невольно подслушала.

Раздался скрип. Я повернулась на звук. В стене открылась низкая дверь и из нее выглянула катаринка.

— Живо заходи, — тихо сказала она, — да поторопись ты.

Меня не нужно было упрашивать. Я шмыгнула в щель и с запозданием подумала, стоит ли так безрассудно доверять жизнь незнакомке.

— Моя мать была одной из тех шантийцев, — прошептала женщина мне на ухо и закрыла дверь на щеколду, — Идем. Сестру в беде я не брошу.

В этом защитном костюме Богдан чувствовал себя клоуном. Не то чтобы он не любил абрикосовый цвет, просто… просто глупо. С другой стороны, стоит ли соваться в чужой монастырь со своими правилами? Он надел пластиковый шлем, дабы не распылять свои бациллы, как сухо подчеркнула Дана, и вышел в то самое помещение-аппендикс. Конечно, на этой девушке и защитная форма смотрелась отлично. Богдан снова поймал себя на странном ощущении. Она его притягивала, ей-богу. Ладная, яркая. Даже тем, как фыркала и задирала нос. А еще, какие удивительные у нее глаза. Светло-голубые, с темно-серой каемкой по краю радужки.