— Зинаида, опомнись. Ты же первый раз видишь человека, — приводит последний аргумент водитель.

Зинаида обращается к Ахмету:

— Молодой человек, я иду с вами. Но предупреждаю сразу — никаких романтических поползновений. Я говорю, чтобы не было никаких надежд на этот счет. Ничего. Понятно? — Ахмет промолчал, потому что ничего не понял. — На всякий случай показываю. — Она достала из сумки пистолет. — Газовый пистолет… Это, — достала баллончик, — баллончик с нервнопаралитическим газом. Он всегда будет при мне. Кроме того, я посещала курсы карате. Подруги могут подтвердить.

— Тронулась. Точно. Тронулась, — бормочет Наталья.

— Девочки, бай, бай. Встретимся дома. — Зинаида взяла сумку. — Молодой человек, захватите рюкзак.

Зинаида с сумкой решительно направилась к стоянке Ахмета.

— Она сама, — виновато развел руками Ахмет.

Подруги в растерянности смотрят вслед Зинаиде.

— Чокнутая. — Наталья стучит себя по голове.

— Что ты, Зинаиду не знаешь? — с горечью говорит водитель. — Она же как танк… Ладно. Поехали.

Подруги сели в машину, уехали. Ахмету ничего не оставалось, как взять рюкзак и отнести его к стоянке. На стоянке произошел разговор.

— Меня, вы слышали, зовут Зинаида. А вас как?

— Ахмет.

— Очень приятно.

— Вам будет не интересно, — попытался обрисовать реальную картину Ахмет. — Мы просто идем с Мануш вдоль дороги. К вечеру стараемся остановиться где-нибудь у воды или поселка. Мануш ест траву, я иногда ловлю рыбу. Как подою Мануш, стараюсь продать молоко. Вот и все. Ничего интересного.

— Позвольте мне самой решать, что мне интересно. Мне как раз нужна такая растительная жизнь. От цивилизации тоже устаешь. Так что за меня не беспокойтесь. Лучше расскажите о планах на сегодняшний день.

— Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.

— Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.

Вдоль дороги идут: Ахмет с ведром и двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу — Мануш. Замыкает шествие Зинаида с сумкой.

Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.

— Ахмет, что вы собираетесь делать? — останавливает его Зинаида.

— Молоко пить.

— Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда, — Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро. — Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.

— Мы всегда пили парное молоко.

— Это до поры — до времени. Сейчас экология, знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте… Доставайте, доставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.

Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.

— Вы посмотрите за молоком, — попросил Зинаиду. — Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.

— Подождите. — Зинаида достала деньги, дала Ахмету. — Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.

— Сколько чего купить?

— Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.

— Пропадет молоко.

— Ничего. Невелика потеря. Денег хватит. — Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность. — Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно. — Ахмет пошел с ведром. — Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.

— Оно легкое, — возразил Ахмет.

— Ну, как знаете…

Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:

— Ахмет, давайте отдохнем.

Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.

— Устали? Я же говорил.

— Я както иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед. Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы будете идти по дороге. Не так ли?