Мужик быстро протопал по залу и вышел. Минуту спустя вышел еще один высокий сталкер в черной куртке, черных джинсах и берцах. Пол-лица скрывал шлем с защитными очками, почти такой же как у меня. Вдруг его остановил тот новичок, который сидел в углу.

— Карташ? — удивился сталкер.

— Леха? Я же только что с тобой расстался, ты на север пошел… А где шрам твой?

— О чем ты? Ладно, потом расскажешь. Идешь со мной? Возможно Старшине пригодится помощь. Потом объясню.

Карташ кивнул и взял автомат, и сталкеры вышли. Я устало посмотрел на стоявшую на стойке кружку кофе. Много в Зоне нынче сталкеров. Все суетятся, не дают другим поспать, потом привлекают внимание в баре. Голос у одного сталкера, правда, был знакомый…

А потом вдруг меня осенило! Он сказал «Старшине пригодится помощь». Точно!

— Сынок, вот скажи, велика в Зоне вероятность того, что найдутся два сталкера с одинаковой кликухой?

Немного подумав, тот ответил:

— Невелика.

Я усмехнулся. Как тесен мир, и как много совпадений. В компе наемника говорилось об этом Старшине, о котором сказал сейчас сталкер. Точно, и говорилось, что он будет военсталом, и вот он облачен в «Булат» и идет навстречу туда. Я спас жизнь Старшине. Знал бы, что это он, попросил бы с него пива.

В бар зашли два долговца и подошли ко мне.

— О, наконец-то, — сказал я, увидев их. — Ну что, выходим?

Один состроил удивленное лицо, а второй вдруг сказал:

— Да, конечно. Ты готов?

— Готов, — кивнул я, вставая из-за стола. Мы вышли из бара, и долговцы пошли передо мной.

— Постойте, а куда мы идем? — спросил я, поняв, что мы идем в сторону Дикой территории.

— Встречаемся с группой. Ты как нас поведешь?

— Через Рыжий лес, Лиманск, Припять. А там решим.

— Хорошо, — сказал долгарь. Меня удивило то, что говорил только он.

— Как вас зовут? — поинтересовался я, когда мы покинули территорию «Долга». Вход на Дикую территорию был незамысловат: арка, заваленная машинами, и над ней была наскоро сделанная надпись: «Осторожно, дальше дикая территория Зоны».

— Я Штык, а это Пуля, — сказал все тот же. — А ты Грэй, тебя мы знаем.

Приятно, что хоть кто-то обо мне знает.

Мы шли через разрушенную улицу, по которой я шел сюда только вчера. Новых аномалий не было, никаких мутантов не копалось в руинах. Я глянул на ПДА. Перед нами шли эти Карташ и Леха, а их немного опережал Старшина, уже подходивший к месту встречи. А куда же идем мы?

— Штык, куда мы идем? — снова спросил я.

— Тут немного осталось. Только я не хочу, чтоб нас эти запалили. — Он имел ввиду шедших перед нами.

А сталкеры то появлялись, то пропадали из поля зрения. Потому что путь по Дикой территории представлял из себя сложный лабиринт, состоявший из домов, руин, аномалий и поездов, стоявших на старых путях. Мы шли так, чтобы сталкеры не запалили нас, а они тем временем шли так, чтобы Старшина не запалил их.

И все-таки мы с ними разошлись. Мы пошли на север, а они шли к той стройке, где должна была произойти встреча с наемниками. Только наемники-то мертвы, вот так вот.

— Ну что, куда мы идем-то?

— Наши вон там ждут, у тропы на Милитари.

— У тропы, значит, — пробормотал я. Происходящее начинало мне не нравиться, а особенно то, что долговцы постоянно о чем-то шептались.

И все-таки свершилось. В здании склада какого-то маленького завода мы встретили штурмовую группу, состоящую из пяти человек. Морды закрывали стальные шлемы с противогазами, у всех камуфляжные комбезы с бронепластинами, одинаковые бронежилеты. Три долговца с «Грозами», у одного многозарядный ручной гранатомет РГ-6, у последнего тяжелый ПКМ.

Штык и Пуля, которые привели меня сюда, были вооружены «Валами» с оптикой.

— Ну что, сталкер, готов? — спросил Штык, глянув на меня.

— Постой, — замешкался я. — Нужно с командой познакомиться.

— Ну давай, только быстрее.

— Маски снимите, — сказал я.

Долговцы замешкались. Я усмехнулся. Когда один боец снял шлем, я окончательно отбросил сомнения. Я узнал «долговцев». Это были вовсе не бойцы «Долга», это чистонебовцы. Вот черт!

— Это, парни, мне тут приспичило, — начал я, попятившись назад. — Отлить надо.

— Стой, — твердо сказал Штык. — Никуда ты не пойдешь. Уже пора выходить.

— Не-не, я все же пойду отолью. Очень надо, — заверил я. Рука быстро открыла один контейнер, в котором лежала «бомбочка».

— Стой! Не трогай контейнер!

— Там всего лишь зажигалка… — пробормотал я. Рука в перчатке выхватила артефакт и швырнула в толпу чистонебовцев. Я отпрянул назад и прыгнул за кучу ящиков, которых на складе было полно.

«Бомбочка» с громким хлопком разорвалась, и волна аномальной энергии разлетелась во все стороны. Послышались крики, возня, кого-то пришибло осколками, которыми разорвался артефакт. Когда волна прошла, я высунулся, выставив дробовик. Первый чистонебовец рухнул на спину, получив заряд дроби в живот. Еще один вскинул «Грозу», но я пристрелил его раньше, чем он нажал на спуск. Я снова сел за ящики. Где-то там затрещал пулемет, над головой засвистели пули калибра 7, 62, выбивая из стены передо мной бетонные крошки.