— Нет, погоди… «Олимп» — не легенда! — прервал я. — Он настоящий!

— Бар на севере Зоны? Ха!

— Нет, серьезно! Вот ты же веришь в какое-то там Поле артефактов? А про «Олимп» мне сам Сидорович сказал, и Бармен тоже, и еще много кого…

Никита не успел мне ничего ответить, потому что из главной лаборатории вышли Старшина и Химик. Они подошли к нам, все, кто не знал друг друга, представились. Оказалось, Старшина и Химик знакомы, несколько раз виделись и помогали друг другу.

— Идем, сталкеры, — сказал военстал нам с Карташом. — Ничего интересного у ученых нет.

— Вы далеко собираетесь? — поинтересовался Химик.

— В Рыжий лес, — ответил Старшина.

— Это связано с тем, что у тебя наемничий комбез? — поинтересовался Химик.

Военстал кивнул и направился к выходу из лагеря. Мы направились следом, попрощавшись со сталкерами. Шли молча, слышны были лишь дождь и чавканье подошв в грязи. Миновали озеро, заваленное кучей ржавых машин. Обошли озеро крюком чуть ли не в два километра — счетчики Гейгера затрещали уже в десяти метрах от него. Из озера торчали крыши десятков машин, взявшихся непонятно откуда.

Севернее возвышался над горизонтом какой-то старый завод. Заводские постройки, многие из которых были разрушены, внушали беспокойство — как и многие заброшенные постройки в Зоне. Мы вошли через главный вход — железные ворота были снесены напрочь.

Мы с Карташом сняли с плеч винтовки, Старшина передернул затвор «эмки». Гнетущая тишина напрягала. Ливень уже закончился, не было ни ветерка. У входа лежали тела, кто-то был растерзан мутантами, кто-то был пристрелен. Я заметил нескольких военных, вольных сталкеров, долговцев. Были еще какие-то сталкеры в сером камуфляже.

— А эти кто? — поинтересовался я, прервав тишину.

— Монолитовцы, — тихо ответил Старшина. — О, нас встречают!

Впереди из-за угла выпрыгнул человек. Именно выпрыгнул, а не вышел. Худой такой человек, похожий на Горлума. Он двигался на четвереньках, при чем ловко, как обезьяна. И выглядел он нелепо, в этом противогазе с «хоботом». Я бы рассмеялся, если бы мне не стало жутко.

Слева из-за баррикад — наваленных друг на друга мешков с песком — выпрыгнула еще одна тварь. Я прищурился. Следом сюда спешили еще две, передвигаясь, чуть выставив левое плечо вперед.

— Снорки, — прошипел Старшина. — Стрелять только в голову! — предупредил он. — Остальное им похрен.

Я повесил СВД на ремень за плечо и вытащил «стечкины». С винтовкой тут особо не настреляешься, к тому же видно, что твари ловкие. Когда одна подскочила совсем близко, мы обрушили на нее шквал пуль. Снорк скакал к нам даже после третьего попадания, но когда Старшина попал ему в голову, снорк рухнул на землю. С другой стороны подбежал еще один снорк и приготовился к прыжку. После нескольких попаданий он отпрянул назад, зарычав. Снорк приподнялся на ногах (лапах?) и зарычал, тряся руками. Потом оттолкнулся и прыгнул ко мне. Я дернулся в сторону, целя ему в голову из «стечкиных». Снорк еще махал руками в полете, но одна пуля влетела ему в лоб, опрокинув на спину. Мутант лежал, не шевелясь, а я осторожно подошел к нему. Сделал контрольный в голову и принялся палить по двум другим сноркам, пытавшимся взять нас в кольцо. Старшина снял одного метким выстрелом в лоб, а последнего прикончил Карташ.

Старшина еще озирался в поисках целей, а мы вернулись к нему. Он опустил винтовку, перезарядил.

— Неплохо, сталкеры, — сказал он. — Два-один-один, в мою пользу.

— Что? — переспросил я.

— Я снял двоих, вы по одному.

— По-твоему — это игра?

— Вся жизнь игра, а люди в ней — актеры, или как там говорилось, — пожал плечами военстал.

— Во-первых, не игра, а театр, а во-вторых, ни хрена подобного! — возмутился я.

— Будь проще, — сказал Старшина. — Система не любит слишком сложных элементов. Забудь, — отмахнулся он, увидев мой непонятливый взгляд.

Я зарядил магазины пистолетов, убрал пистолеты в кобуры на бедрах и взял в руки СВД. Еще мой первый проводник, Федяй, пусть земля ему будет пухом, говорил, что ни в коем случае не ходить по Зоне без оружия в руках.

— Они когда-то были людьми, — пробормотал вдруг Карташ. — Федь!

— Что? — проворчал военстал.

— Что это за мутанты? Откуда такие?

— Я же сказал: снорки. Все, что о них надо знать — это как их убить. Остальное меня не интересует.

— А вот мне интег’есно, что могло превг’атить обычного человека в такую тваг’ь, — с нажимом сказал Карташ. — Любое знание может пг’инести пользу.

— Я не знаю, откуда берутся снорки, — ответил Старшина. — Хочешь знать — вернись к ученым и спроси. Идем дальше. Я забыл вам раздать эти штуки.

Он протянул нам по одной рации с портативной гарнитурой. Я надел гарнитуру под шлем, вставил наушник, поправил усик микрофона слева у рта, рацию прицепил на широкий разгрузочный ремень, взятый еще у военсталов на Болоте.

— Работает? — послышался искаженный легкими помехами голос Старшины в наушнике. Я кивнул, Карташ тоже. — Отлично, — добавил Старшина и пошел вперед, держа винтовку наготове.