На перроне появились две старушки в штормовках. Видимо, скоро поезд, тревожно подумала Ксения.

И тут из леса, прыгая на ухабах, выехал бежевый автомобиль. Это он! – ожгло Ксению. Точно он! В боках автомобиля ослепительно сверкало солнце.

Ксения поспешно отвернулась. Сердце ее было готово выскочить из груди. Все-таки она знала, чувствовала, что Рахманов приедет за ней. Вот и разгадка ее странной бодрости.

Она ни на секунду не сомневалась в исходе сегодняшнего путешествия. Почему? Тонкое женское чутье осведомило ее, что будет именно так, а не иначе.

Именно так! Доверяйте своей интуиции и не волнуйтесь по пустякам!

Бежевый автомобиль, переваливаясь на кочках, остановился у самого края платформы. Мотор заглох.

Не в силах справиться с собой, Ксения резко повернулась и сделала два шага в сторону машины. На платформе тем временем уже набралось довольно народу. Люди вполголоса переговаривались, курили, на какое-то время толпа заслонила от нее автомобиль.

«Нет, это неправильно, – решила она, – нужно встретить Рахманова во все оружии. Он должен видеть, что я совсем его не жду. И даже наоборот!»

Ксения круто развернулась и сделала вид, будто неторопливо прохаживается в ожидании поезда.

Двери автомобиля долго не открывались. «Видимо, высматривает меня в толпе», – догадалась она.

Наконец, водительская дверь распахнулась. Из машины вылезла девица в розовом костюме и принялась не спеша протирать стекла.

А вот теперь действительно все, пронеслось у нее в сознании. Конец!

Вдали послышался грохот электрички. Провода над ее головой отчаянно затряслись. Толпа оживилась, увидев зелено-малиновую морду электровоза. Она со свистом приближалась и росла.

Ксения беспомощно оглянулась.

Все… Рахманов не придет.

Все кончено. По щекам ее потекли слезы.

Она уезжает в никуда. И оставляет за собой пустоту.

Двери растворились со змеиным шипением. И, подталкиваемая рюкзаками и корзинками, Ксения очутилась в темноте прокуренного тамбура.

Она прислушалась к себе. На самой поверхности ее души была обида на Рахманова. Потом шел толстый слой жестокой тоски с крупными вкраплениями отчаяния. Сразу под ним – слой жалости к себе. А далее… Она не бралась точно определить это чувство… Чувство, несомненно, имело отношение к Рахманову. Может, досада? Досада от неосуществившегося желания, а может… Да все равно! Черт с ним!

Толпа внесла Ксению в вагон. Споткнувшись о чьи-то ноги, она буквально рухнула на свободное место.

Вагон дернулся. На колени Ксении плюхнулась бабушка в штормовке.

– В тесноте, да не в обиде! – бойко заметила она.

А за пыльным окном все быстрей и быстрей уплывала опустевшая платформа.

Ехали, казалось, целую вечность. Поезд стоял на каждом полустанке, терпеливо собирал дачников, хотя вагоны уже давно были набиты битком. В проходе – плотная людская стена. Где-то навзрыд смеялись, прямо над Ксенией хмельной мужичонка порывался петь. Настойчиво скулила собака.

Солнце между тем спряталось за лес. Сразу стало темно. В вагоне зажегся свет.

До рези в глазах Ксения всматривалась в темноту за окном, пытаясь понять, где она едет сейчас. Но кроме смутных очертаний сосен, ничего разобрать не могла.

– Эх, так и быть! Открою тебе государственную тайну… – На Ксению дыхнул перегаром хитрющий старичок с котомкою на коленях. – Скоро здесь ничего не будет!

Старичок кивнул за окно.

– Никогда так не было, чтобы никак не было. – Ксения механически выдала цитату из «Швейка».

– То-то и оно! Да-а-а… – моментально озлобился старичок. – Ей говорят: всей этой благодати не будет. А построят тут скоро китайско-автомобильный завод. Вот и будет тогда тебе никак и ничего! Да-а…

Ксения прикрыла глаза. У нее росло и крепло убеждение, что она медленно, но верно проваливается в тартарары.

– Китайцы будут хозяйничать!

– Билетики предъявляем…

– Во-во, а мы у них в услужении!

– Нет, этого не допустят…

– Ваши билетики…

– Да кто не допустит-то?

– Правительство. Путин не допустит…

– Ваш билет…

– Они и так уже хозяйничают повсюду!

Ксению кто-то сильно пихнул в плечо.

– Да не спит она! Претворяется! Она, слышь, что только что сказала: пусть, говорит, хозяйничают на здоровье! Китайцы!

– Билет, гражданка. – Удар в плечо повторился.

Ксения открыла глаза. Над ней нависла толстая тетка со стальными щипцами, как показалось Ксении, для вырывания зубов.

– У меня нет билета, – призналась Ксения.