Черное Пальто переменил позу, лицо оставалось таким же равнодушным. Но теперь он не ухмылялся, тем более не смеялся, не использовал масок презрения и удивление. Он молчал, никак не комментируя слова Арсения. Казалось, напор противника прижал его к стене.

— Я был мнительным ребенком. А ты что-то знал обо мне… что со мной могло бы случиться. И ты пришел ко мне. Ты заронил во мне недоверие к людям, особенно к противоположному полу. Когда ребенок испуган, даже если он не понимает каких-то слов взрослого, смысл все равно впитывается в его душу, как грязь в губку. И я… из-за этого я потом, сам того не осознавая, постоянно не доверял своим девушкам, а затем собственной жене. Я не понимал, что ежедневно тираню ее. Даже придираясь к чему-то другому, на самом деле я боялся только одного — что мне изменят, что меня бросят. И все из-за тебя!

Арсений вскипел, готовый броситься на Черное Пальто, но почему-то снова оказался на небольшом расстоянии, хотя только что казалось, что он подошел вплотную. Арсений сделал вид, что не заметил этого. Противник не был человеком, обладал каким-то способностями, и запросто его не возьмешь. Нужно терпение. К тому же… надо узнать что-нибудь новое, ведь прояснилось далеко не все. Он помнил о Лере.

— Человек — странное существо. Если его насильно загонять в Эдемский сад, он воспротивится и выберет ад. Так что его лучше вообще не трогать, пусть сам выбирает, что ему угодно. Так и моя жена. Я ее постоянно нервировал своим недоверием, и она, женщина, которая никогда не изменила бы мужу, пошла на это. Не осознанно, но пошла. И потом измучилась своей изменой. Неудивительно, что ее посетили мысли о самоубийстве. Ты, гадина, каким-то образом знал, что так получится в нашей семейной жизни, потому и пришел ко мне в детстве. Ты ведь рассчитывал, что после ее самоубийства и я наложу на себя руки. А после нас останется сын, которого отдадут в детский дом, и кто знает, как закончится уже его жизнь! Да?! Ты этого хотел?!

Послышался какой-то звук, и Арсений быстро оглянулся. Это застонал Гена, словно его ранили. С пеной на губах, он пялился перед собой. Глаза выпучены, подбородок дрожит. Вид, как у эпилептика перед приступом.

Арсений снова посмотрел на Черное Пальто, но… тот исчез. Только что был, всего секунду назад, и вот точно испарился. Арсений застыл, рассматривая угол комнаты возле окна. Он хотел узнать, где находится Лера, но… не судьба. Эта бестия в черном пальто сбежала.

Арсений почувствовал страх за Леру. Он обернулся к Гене, неуверенный, что тот скажет ему что-то осмысленное. Но с Геной тоже что-то происходило. Арсений видел его смутно, словно коллега-приятель становился прозрачным, медленно, незаметно для глаза.

Арсения почему-то затошнило. Он почувствовал позыв выйти из этой комнаты — стены как будто сдвинулись, давя на него, стало трудно дышать. Арсений выбежал из квартиры, быстро спустился вниз.

Быстрее на поиски Леры. И первое — уйти отсюда, выбраться по ту сторону стены. Где-то там он встретит Гену, и тот, в отличие от того, чтобы было в этой странной квартире, должен знать хоть что-то.

— Лера, — прошептал Арсений, как будто жена шла с ним рядом. — Подожди меня, хорошо? Ради Бога, ради всего святого, не делай этого. Не надо. Я… Я тебя прощаю. За то, что ты сделала. Ты не виновата, это я виноват. Это я должен просить у тебя прощения.

Когда Арсений пробрался сквозь дыру в стене, он побежал, несмотря на риск поскользнуться и вывихнуть ногу.

В окне Гениной квартиры горел свет. Это обстоятельство и вынудило Арсения выбить дверь, когда на звонок никто не ответил.

Было раннее утро, утренние сумерки постепенно слабели, но отблеск торшера в окне еще можно было заметить. На улице уже грохотали редкие грузовики и автобусы, где-то мел улицу дворник, и плавный, монотонный шорох его метлы усыплял, несмотря на нервное возбуждение.

Арсений миновал домофон — как только он подошел, из подъезда вышла уборщица, и он этим воспользовался. Взбежал на пятый этаж. После звонка он долго не ждал. Решимость и страх за Леру были такими, что его не остановило такое ничтожное обстоятельство, как дверь чужой квартиры. Она поддалась после первого удара, хотя выглядела добротной. Арсений поблагодарил Небо, что Гена не установил металлическую, и прошел внутрь. Он уже знал, куда идти.

Возникло ощущение d'ej`a vu, и Арсений отчасти понял, почему у некоторых людей это ощущение становится слишком отчетливым. Возможно, кто-то из них прежде уже проходил той же дорогой, делал нечто похожее, но это случалось в одном из вариантов будущего, которому не суждено было состояться в настоящем. Так подсознание этих людей по какой-то причине нечто проходило, чтобы убедиться в безопасности пути или поступка, а, может, еще в чем-то, неведомом, недоступном человеческому сознанию.

В отличие от них Арсений знал, почему его настигло это ощущение. Считанные часы назад, в крайнем случае, сутки, он уже заходил в эту квартиру и разговаривал с хозяином. Непонятно, был ли это транс, сон или Арсений угодил в иное измерение, сейчас это не имело особого значения.

Он остановился у спальни, убедился, что Гены там нет, хотя кровать не застлана, и прошел к дальней комнате. Так и есть. Здесь горел торшер, а на диване сидел Гена, сонный, шокированный, удивленный, испуганный. По-видимому, ему не спалось или он проснулся из-за ночного кошмара, прошел из спальни в эту комнату, включил свет и чуть позже все-таки заснул. Покрывало сползло на пол, и Арсений увидел на своем коллеге смешные семейные трусы в дурацкий цветочек. Наверное, Гену разбудил звук выбитой двери, но прошло слишком мало времени, и он еще не понял, что именно вырвало его из сна.

Арсений не поздоровался, даже не кивнул головой. Осмотрелся, но сейчас в этой комнате Черного Пальто не было. Гадина взяла тайм-аут, пока, во всяком случае.

— О-о, Арсений, дружище… — Гена запнулся, увидев лицо Арсения, но тут же затараторил. — Черт, мне такая белиберда приснилась, как вживую, представляешь. Как будто ты… ко мне пришел, и… мы, понимаешь, выясняли отношения…

Гена осекся, и на этот раз молчал почти минуту, пока Арсений его рассматривал.

Значит, это пришло к нему во сне, подумал Арсений. Гена действительно говорил с ним, и может, это был не сон, а посещение иного измерения, которое воспринималось, как сон. Только в отличие от Арсения Гена помнил не все, и уж точно он не помнил о Черном Пальто, сидевшим в углу этой комнаты, если Гена вообще видел эту тварь даже во сне.