— Э-э, Арсений, здорово, а… ты как вошел? — просипел Гена. — Я что, не запер дверь? А-а… Слушай, ты… Черт, она тебе рассказала, да?

Гена будто сдулся, как водяной матрас, из которого выпустили воздух. Ему стало не до того, как Арсений вошел в квартиру, и зачем явился так рано. По его лицу Гена догадался, что тот все знает. Об их отношениях с Лерой.

— Где она сейчас? — спросил Арсений.

— Прости, братишка, прости, — вновь затараторил Гена. — Я ведь не хотел этого. Случайно вышло, поверь мне. Я ведь не сразу узнал, что это твоя жена, а потом… поздно стало. Да и она говорила, что вы уже с ней того… чуть ли не в разводе…

Что-то мелькнуло в его глазах, и Арсений нагнулся к нему, чтобы лучше видеть. Гена испугался, затараторил еще быстрее:

— Прости, Арсений, я ведь, считай, влюбился, сердце болело. Я ей даже замуж предлагал…

Арсений вдруг понял, почему встретился с Геной за стеной. Тот в последнее время боялся, что все вот-вот раскроется, не один раз «репетировал» монолог своего оправдания, спал неважно, и это породило некий вариант будущего, в котором Арсений должен был его избить, покалечить, что, возможно, толкнуло бы Гену на самоубийство.

И лишь вмешательство матери Арсения изменило этот вариант.

В каком-то смысле именно Гена позволил Арсению вновь оказаться за стеной, встретиться с Черным Пальто и выяснить, кем этот тип является. Но в этой «помощи» таилась и противоположная возможность — Арсений рисковал ухудшить собственное положение.

От чего же его спасла мать? Наверное, не только от избиения Гены и потери времени. Было что-то еще, что-то настолько опасное, что снова на его пути оказалась мать.

— Ты чего? — прошептал Гена, не выдержав взгляда Арсения.

— Мало времени, с ней может что-то случиться! — воскликнул Арсений. — Где она? Подумай! Ты знаешь, где она может быть?

Гена закивал головой.

— У нее одна хорошая подруга…

— Нет! — перебил Арсений. — Я уже звонил туда. И она меня не обманула — она действительно не знает. Думай. Твою мать, ты же в последнее время с ней общался чаще, чем я.

Гена вздрогнул, снова сжался, как будто жаждал уменьшиться в размерах. Арсения охватил страх. Неужели Гена ничего не знает, и Арсений зря сюда приехал? Почему он вообще это сделал? Ведь что-то же толкнуло его на эту мысль! С таким же успехом он мог поехать к теще, хотя нет, это отпадает…

— Знаешь, еще как… — несмело заявил Гена. — Я… вот подумал, что Лера… это…

— Не тяни, — Арсений сжал его плечо, встряхнул. — Время уходит!

— Мне как-то показалось, что она… это… с моей бывшей познакомилась. Я жену имею в виду, Свету. С той станется, она мне и после развода жить не давала, всюду свой нос сунула. Так что… — Гена пожал плечами. — Я не уверен, но кто знает?

— Лера у твоей бывшей жены?

— Света сама могла ей позвонить, если б узнала про нее. Особенно, если узнала, что Лера замужем. Позвонила, они и разболтались…

— Где живет твоя бывшая? — вскричал Арсений.

Гена назвал поселок в Подмосковье, назвал номер дома, поискал номер телефона. Арсений решился сразу же. Было еще рано, а звонок Свете от одного из коллег бывшего муженька мог оказаться напрасным. Она наверняка сделала бы вид, что ничего о Лере не знает, а ее бы предупредила. Лучше ехать без предварительного звонка, лично поговорить с этой женщиной. Если она что-то знает, это нельзя упускать. Других вариантов все равно не было.

— Не надо телефона! — потребовал Арсений. — Вызывай такси!

Благодаря раннему времени улицы не были запружены, и уже через час Арсений подъезжал на такси по нужному адресу. Пока ехали, он не один раз просил водителя увеличить скорость. Тот сначала что-то недовольно ворчал, но под конец лишь молча хмурился.

Прежде, чем он притормозил, Арсений узнал сумму оплаты и бросил на панель управления в два раза больше, попросив с полчаса обождать.

Тихий поселок только просыпался, Свету приезд Арсения разбудил. Он заколотил кулаками в дверь, выкрикивая имя хозяйки и заранее извиняясь. Женщина открыла не сразу, сначала спросила, кого это принесло в такую рань, и Арсений быстро заговорил:

— Я муж Леры. Я узнал, что вы с ней знакомы, и приехал, — он не упоминал ее бывшего мужа. — Помогите мне, пожалуйста, ее нигде нет уже несколько дней. Я боюсь, что…

Дверь отворилась. На Арсения смотрела еще молодая женщина, смуглая, в глазах было что-то от привлекательной ведьмочки.

— Да, я ее знаю, — ответила женщина. — Но… с чего вы решили, что Лера у меня?

— Ее нет дома, — в отчаянии пробормотал Арсений. — У матери тоже нет, и у лучшей подруги.

— Как-то один раз Лера у меня была, давно, но… сейчас я не знаю, где она.