Рафаэль был слишком умен и опытен, чтобы совершать элементарные ошибки. Именно поэтому он дожил до седин. Князь Тьмы обычно сурово карал тех, кто разочаровывал его. Поэтому сейчас было опасно привлекать к себе его внимание.

Поднявшись на площадку верхнего этажа, Рафаэль остановился и раскинул руки в стороны. Прочитав заклинание, он увидел вихрь света в темноте коридора.

— Они были здесь, — сказал он трем ученикам, которые в почтительном молчании застыли позади него.

Впрочем, возможно, его спутники были просто напуганы. Гибель Амила вселила в их душ и страх перед мастером, и это было на руку Рафаэлю. Он предпочитал, чтобы его боялись. Это подпитывало его силы.

Рафаэль еще раз взглянул на тающий вихрь огня.

— Вампир, женщина и… посланница ведьм!

— Значит, Чаша сейчас у ведьм? — робко спросил один из учеников.

Губы Рафаэля изогнулись в холодной улыбке.

— Нет. Чаша где-то рядом. Я ощущаю ее силу. Обыщите дом. Чаша нужна мне живой!

— А что делать с вампиром? — спросил старший ученик.

— Убейте его.

Ученики исчезли в темноте. Но через секунду из коридора прозвучал громкий злорадный смех, отдавшийся эхом под высокими потолками.

— Легко сказать, но трудно сделать! — услышал Рафаэль грозный голос и оцепенел.

Тем не менее он быстро оправился от неожиданности и придал своему лицу беспечное выражение. Рафаэль должен ввести невесть откуда взявшегося вампира в заблуждение и дать ему понять, что он обладает огромной силой, дарованной ему Князем Тьмы. Вампир не должен почувствовать, что сейчас Рафаэль слаб, как никогда.

— Так-так-так, — промолвил Рафаэль, прижавшись спиной к стене, чтобы вампир не зашел к нему с тыла, — неужто преданный пес Чаши явился сюда собственной персоной? Ты стал столь самонадеянным, что решил попытаться справиться со мной в одиночку? Подозреваю, что эту мысль внушили тебе любовницы. Они слишком надменны или находятся в полном отчаянии, иначе не послали бы тебя ко мне.

— Не угадал, — все еще прячась в темноте, сказал Данте. — Объяснение моего появления здесь очень простое. Мне надоело твое преследование.

— В таком случае я сейчас положу конец ему, расправившись с тобой, жалкий вампир!

Данте был готов к схватке, поэтому столб огня, который маг пустил в его сторону, не застал вампира врасплох. Ему не составило большого труда увернуться от пламени. Данте обладал огромной скоростью передвижения и легко ускользал от своего противника.

Вампир вел себя очень осторожно. Тем не менее он неуклонно приближался к магу, следя за тем, чтобы не попасть в невидимую ловушку.

— Как поживает Амил? — спросил он, настороженно прощупывая обстановку.

Рафаэль усмехнулся:

— Он счел обязанности прислужника слишком обременительными и предпочел участь священной жертвы, принесенной во имя Князя Тьмы.

— Очень благородно с его стороны.

Рафаэль презрительно хмыкнул:

— Этого скользкого, бесхребетного червя нужно было раздавить еще в колыбели. Впрочем, он получил то, что заслужил.

Маг снова пустил в сторону Данте сгусток энергии. Удар пришелся в стену, ее деревянную обшивку опалило огнем, и она обуглилась.

К сожалению, Данте не мог предугадать последующих действий своего противника и поэтому опасался неприятных сюрпризов.

— Князь Тьмы постоянно требует кровавых жертв, он ненасытен. Однако в наши дни трудно найти добровольцев.

Черный маг пожал плечами:

— Наш господин не настаивает на том, чтобы в жертву приносились добровольцы.

— Какое милое божество!

— Я бы сказал, могущественное божество.

Данте рассмеялся. Он пытался отвлечь мага и ослабить его бдительность. Похоже, Рафаэль уже был готов сделать ошибку. Свою последнюю ошибку.

— Ну уж не такой он у вас и могущественный, если горстка ведьм одержала над ним верх.

Маг угрожающе зарычал:

— Он потерпел поражение по вине тех, кто ему поклонялся. Они были слишком самодовольны и не заметили опасность, грозящую их господину. Ручаюсь, что подобное больше не повторится!

Данте продолжал медленно приближаться к магу. Как только он вонзит свои клыки в горло противника, маг будет обезоружен. Рафаэль не сможет произнести заклинание, поскольку его голосовые связки будут повреждены.