— Обещаю, что не полезу на рожон. Я только повидаюсь с ведьмами и…

— Нет! — отрезал Данте.

— Послушайте, мистер Мачо, я сама принимаю решения! — вскипела Эбби.

— Но не в данной ситуации.

Эбби стиснула зубы.

— Мне надоело постоянно препираться с тобой, Данте, — процедила она. — Я не ребенок. Да и вообще никогда им не была. Я не потерплю, чтобы кто-то указывал, как мне жить!

Данте подождал, пока она выпустит пар и успокоится.

— Если ты умрешь, я тоже умру, — наконец сказал он.

Эбби сразу же сникла.

— Ты умрешь, потому что я твоя супруга?

— Нет, потому что ты единственная причина, которая заставляет меня жить.

Эбби была поражена его словами. Ей стало трудно играть роль колючей, независимой девушки. Сердце Эбби таяло при одном взгляде на Данте.

— Данте… — прошептала она.

Он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать, и повернул голову в сторону дома, перед которым располагался захламленный двор.

— Сюда кто-то идет, — шепотом сообщил Данте.

Эбби охватил страх. Она явилась сюда с твердым намерением встретиться с ведьмами, и тем не менее предстоящая встречал пугала ее.

Эти женщины не были членами местного клуба садоводов. Они не станут приглашать ее на чай с блинчиками.

Эбби предстояла встреча с могущественными ведьмами, которые сумели с помощью заклинаний завладеть волей вампира, а также установить свой контроль над древним духом, благодаря которому наш мир спасается от власти демонов.

Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Эбби заставила себя подняться на ноги. Она не знала, кто именно приближался сюда, но хотела встретить опасность лицом к лицу.

Данте за спиной Эбби тоже встал в полный рост.

Через несколько мгновений из густой тени появилась худая изможденная женщина. Остановившись перед Эбби, она низко поклонилась.

— Наконец-то вы явились к нам, миледи, — глухим голосом промолвила она.

Эбби бросила на Данте растерянный взгляд:

— Миледи?

— Селена всегда подчеркивала то, что она принадлежит к знатному роду. Очевидно, ты унаследовала ее титул, — пожав плечами, сказал он.

— Было бы здорово, если бы, кроме титула, я от нее ничего больше не унаследовала, — пробормотала Эбби.

Ведьма откашлялась, привлекая к себе внимание. Она как будто не замечала стоявшего в нескольких шагах вампира.

— Не соблаговолите ли пройти со мной, миледи? Наша госпожа ждет вас.

«Миледи», «госпожа» — Эбби отродясь таких слов не слышала. Они были из лексикона далекого прошлого.

— Я пойду с вами только в том случае, если меня будет сопровождать Данте, — пожав плечами, сказала Эбби.

На лице ведьмы отразилось отвращение.

— Конечно. Хранитель Чаши должен повсюду сопровождать ее. Прошу вас, следуйте за мной.

Ведьма повернулась и двинулась к дому. Эбби прижала руку к сердцу, которое учащенно билось от волнения.

— Ты готова? — спросил Данте.

Эбби взглянула на него. Она была уверена, что, пока Данте рядом, с ней не произойдет ничего плохого.

— Готова.

— Будь начеку и не отходи от меня, — предупредил ее Данте.

Вайпер поправил кружевные манжеты, а затем снова взглянул на скорчившегося в углу черного мага. В воздухе стоял запах крови. У черного мага была пробита голова. Он расшиб ее при ударе о каменную стену.

Несмотря на аппетитный запах, у Вайпера не было желания лакомиться кровью этого жалкого существа. Поклонение Князю Тьмы сделало кровь и душу черного мага ядовитыми.

Вайпер вскинул руку, когда его противник сделал робкую попытку произнести заклинание. После схватки с Данте у черного мага оставалось мало сил, и Вайпер легко справился с ним. Судя по всему, Князь Тьмы был недоволен своим учеником и лишил его своей поддержки.

— Сначала я хотел убить тебя без излишней жестокости, — сказал Вайпер. — Но ты стал препираться. К несчастью, я надел любимую бархатную куртку и теперь боюсь испортить ее твоими мозгами и каплями крови. Впрочем, надеюсь, удовольствие, которое я получу от убийства такой твари, как ты, компенсирует мне все неприятности.

Черный маг съежился от страха.

— Ты вампир. Какое тебе дело до ведьм?

— О, я не испытываю к ним теплых чувств. Меня заботит судьба моего соплеменника. Ты совершил ошибку, вступив в борьбу с Данте.