Свое имя Желтая река получила из-за большого количества ила характерного цвета, присутствующего в ее водах. Еще 50 лет назад «мать всех китайских рек» спокойно и полноводно текла к морю. Сегодня она стала живой иллюстрацией к любому обсуждению нехватки водных ресурсов в Китае. Ее русло может обнажаться в течение 200 дней в году. Большую часть года восточный отрезок реки перестает быть водной артерией и превращается в своеобразную автостраду. По дну пересохшей реки путешествуют тысячи автомобилей и грузовиков.

Ситуация в бассейне Янзцы пока не достигла такой остроты. Эта третья по протяженности река мира после Нила и Амазонки пока еще полноводна и сильна. Но ей тоже приходится нести две тяжкие ноши — загрязненность и бесконтрольные наводнения.

Янцзы — «рабочая лошадка» китайской экономики. Ей выпало быть и одним из важнейших транспортных маршрутов страны, и «главной помойкой» для сброса отходов предприятий тяжелой промышленности. Особенно сильно загрязнена Янцзы в нижнем течении от Тонкина и Вуханя до Шанхая. В этих регионах на берегах реки расположено огромное количество промышленных предприятий Китая, которые сбрасывают в Янцзы все мыслимые органические и токсичные отходы. Только Тонкий, имеющий население в 30 млн человек, ежегодно выбрасывает в реку более миллиарда тонн промышленных жидких отходов и около 300 млн тонн канализационных стоков. [238]

Дельта Жемчужной реки — «мекка» для иностранных инвесторов. Здесь расположена провинция Гуандун, примыкающая к Гонконгу. Как и большинство других китайских рек, Жемчужная предельно загрязнена. Ей досталась участь главной «сточной канавы» для легкой промышленности Китая.

Исторически перед Китаем всегда стояли три основных проблемы управления водным хозяйством, включавшим бассейны семи основных рек и сложную систему из более тысячи средних и малых водных артерий и озер. Первые две хорошо известны — это хронические засухи и наводнения. Однако менее известной проблемой всегда был хронический застой дождевых потоков на сельскохозяйственных землях. Застойные воды ведут к засолению почв, обеднению кислородного питания корней сельхозкультур, снижению урожайности и заболачиванию земель со всеми сопутствующими последствиями в виде огромных полчищ комаров. История Китая полна трагических событий, связанных с застоем дождевых вод в полях целых регионов, и в какой-то степени «плотинный зуд» сегодняшнего дня понятен. КНР стремится избавиться от этой проблемы путем управления своими водными ресурсами.

«Всего 8 % земель, расположенных в среднем и нижнем течении семи основных рек, подвержено систематическому затоплению. Однако на этих землях проживает почти 50 % населения Китая. Именно на них создается две трети всего национального объема сельскохозяйственного и промышленного производства. Согласно историческим данным, серьезные наводнения в этих регионах происходили и происходят каждые два года». [239]

Несмотря на богатую историю, широкомасштабное строительство плотин в Китае началось только после прихода к власти коммунистов в 1949 году. До этого года были построены только 22 крупные плотины. [241]

Ситуация изменилась с началом «Большого китайского скачка» в 1958–1960 годах. Этот период больше известен миру как время, когда Китай с катастрофическими последствиями попытался одним рывком запустить свою сталеплавильную тяжелую промышленность. Но именно в те годы началась и реализация программы, превратившей сегодняшний Китай в средоточие большинства плотин мира. Программа эта была крайне недальновидной. Через 40 лет реализации плана Председателя Мао по подчинению природы человеку все главные реки Китая были перекрыты 80 тысячами плотин разных размеров.

Сегодня флагманом китайской программы «укрощения рек» стала плотина «Три ущелья». Это, конечно, шедевр современной инженерной мысли. Ее высота составляет 181 метр. Полотно плотины раскинулось на 2,3 км поперек течения Янцзы. Водохранилище при ней будет вмещать 26 млн кубометров воды и затопит площадь, равную территории Швейцарии, на 350 км вверх по течению.

Плотина будет оснащена подъемником для кораблей, способным переносить суда весом до 11,5 тысяч тонн. Это уникальное устройство вдвое мощнее любого из существующих аналогов. При плотине «Три ущелья» будет построена и самая большая ГЭС в мире. Ее проектная мощность равна совокупной мощности 15 больших ядерных реакторов —18,2 мегаватта.

Сегодня плотина «Три ущелья» заслуженно пользуется всеобщим вниманием. Ее размеры и техническая оснащенность невероятны. Плотину часто называют современным китайским «чудом света», не уступающим Великой стене. Она позволяет большей части страны избавиться от перерывов в электроснабжении и привлекает множество туристов.

Но у проекта есть и обратная сторона. «Три ущелья» — это бомба с часовым механизмом, подложенная под Китай. Во-первых, она расположена очень близко от крупнейшего очага землетрясений на геологическом разломе, и в теле плотины уже были отмечены многочисленные трещины. Еще в ходе строительства плотины Чжу Ронцзы, бывший тогда премьер-министром Китая, неоднократно предупреждал, что «из-за царившей вокруг строительства атмосферы коррупции и неэффективного управления, большая часть плотины залита не высокопрочным бетоном, а чем-то, похожим по прочности на соевый творог». [242]