Жалость мою как рукой сняло.

— Ты понимаешь, что тебя ждёт?

— Я сам выйду из организации, — сказал Игорь и сунул руку в карман. — Вот тебе печать и подушка, а кнопки-пегасы отобрал отец.

Я чуть не вырвал у него печать и подушечку. С каким наслаждением пнул бы я его в бок или пришлёпнул на лоб три красных клейма!

— О нашем обществе не проболтался?

— Нет.

Он посмотрел на меня так искренне, что я не мог не верить.

— Не выдашь нас?

— Не выдам.

— Поклянись.

Он поднял три пальца и дрожащим голосом произнёс:

— Клянусь!

— Берегись! — пригрозил я. — Нас трое!

Точно побитый, спустился я в подвал. Итак, мы потеряли «массу», осталось одно правление. Я чувствовал, что и в обществе, и во мне самом произошёл какой-то перекрут.

Настроение у меня было ну хоть в гроб ложись.

— Что с тобой? — забеспокоился секретарь.

Я завёл обоих правленцев в уборную и изложил им, как обстоит дело с «массой».

— Знаешь, — сказал Йоже, — Игорь мне с самого начала не показался. Хорошо, что вышел.

Метод воскликнул:

— Итак, тройка! Тройка ПГЦ! Еще лучше — ударная тройка ПГЦ!

На душе у меня стало скверно. Выходит, это я чуть не развалил всю работу. Ведь по пути в школу я уже подумывал о роспуске общества. А этот увалень Метод готов стоять насмерть. Он спас положение. Да, ударная тройка ПГЦ! УТ ПГЦ! Превосходно! Я вожак тройки. И мой отец был вожаком тройки, пока его не вызвали в отряд.

На перемене я обследовал все три доски. Пять бумажек. Три прикреплены пегасами, два других — гвоздями. В лучшем случае десять безукоризненных экземпляров. Я хотел назначить операцию на завтра, но Метод упорно настаивал на том, чтоб провести её сразу после уроков. Он сжился с делом и ни за что не хотел отступать. Такой он был — неуклюжий, но основательный.

— Товарищи, вы помните первый параграф нашего устава? УТ ПГЦ должна сегодня же приступить к операции!

Я заметил, что Йоже в душе соглашается со мной. Он тоже схватил два кола и с трепетом ждал педсовета и родительского собрания. Отец с матерью покамест ничего не знали — не очень-то побегаешь в школу, когда на руках ещё шестеро детей. Методу нечего было опасаться. Он как-то умудрился обойтись без единиц. К тому же его отец, после того как весной умерла мать, что называется, дневал и ночевал в своей портняжной мастерской, свалив все заботы о Методе и его сестре, третьекласснице, на плечи старой глуховатой родственницы. Мы долго сидели в уборной, самом безопасном месте во всей школе. Ожидание в классе или в коридоре могло навлечь на нас подозрения. Надзор в последнее время усилился. Ещё утром я слышал, как Эхма говорил Запятой:

— Мы с товарищем директором решили раскрыть ПГЦ-банду и раскроем, товарищ учитель!

Запятая озорно улыбнулся:

— Смотрите, чтоб вас кто другой не опередил!

Я встревожился. Неужели он напал на наш след?

Времени на раздумья не было. Прозвонил звонок, и я заторопился в класс.

Но сейчас, в уборной, я вспомнил слова Запятой и его загадочную ухмылку. И сразу почувствовал, как у меня сжимается сердце. Будто какая-то невидимая рука сдавливает его железными тисками. Что за гонка? Почему бы не отложить операцию на завтра? Метода словно подменили. То его приходилось понукать да подгонять, а теперь, когда нужна сугубая осторожность, он прямо помешался на пегасах.

В животе у меня урчало, от разлитых здесь ароматов начинало мутить. Однако выходить было рискованно. Из коридора непрерывно доносились шаги и голоса. Наконец повалила вторая смена, но мы всё равно не рискнули выйти, несмотря на то что в кабинки к нам всё время стучали, а какой-то храбрец посулил даже перелезть через деревянную стенку. Только звонок спас нас от этого надоеды.

В полной тишине покинули мы свои вонючие убежища.

На своём этаже мы управились в момент. Всё было заранее продумано, да и опыт кое-что значил. Караулили мы с Йоже; на втором этаже мне надлежало выдёргивать кнопки, а внизу — Йоже. На цыпочках спустились мы на второй этаж. Из учительской слышались голоса учителей, а из ближнего класса — разговор учеников. Осторожно! С. и К. заняли свои наперёд намеченные посты, я приступил к работе.

Шляпки кнопок отлетали одна за другой, словно имели дело с новичком. «Трус, растяпа, обормот!» — ругал я себя. Но это не помогло. То ли пегасы были плохого качества, то ли дерево было чересчур твёрдым, то ли у меня дрожала рука. На ум приходили разные страсти: вот-вот из-за угла вынырнет директор, из учительской выйдет учитель, из соседнего класса выбегут ученики. А что, если директор с Эхмой подговорили ребят…

Вдруг щёлкнула дверная ручка. Я молниеносно оглянулся на класс, где галдели ребята. Ручка не двигалась. Зато в следующее мгновение опустилась ручка на двери как раз за моей спиной. Эта дверь вела в комнату для приёма родителей. На лестницу я бы не успел, не добежал бы до правого угла, за которым спрятался Йоже, ни до левого, где исчез Метод. Значит, остаётся класс, где, судя по раскованному ребячьему разговору, не было учителя. Я кинулся к запасному входу, стремительно распахнул дверь и спокойно вошёл. В глаза мне бросились верёвки, палки, палатка и уж в последнюю очередь — ватага таких, как я, мальчишек, сгрудившихся вокруг вожатого.

— А, Михец! Пришёл-таки! — прозвучал где-то рядом знакомый голос.

Я повернулся на голос и увидел Тинчека с первой парты.

— Шпелца сказала, что ты тоже любишь походы, — продолжал Тинчек. — Теперь из нашего класса будет пятеро — три пчёлки и двое медвежат. — Он схватил меня за руку и повёл к кафедре. — Товарищ вожатый! Это Михец, Михец Потокар из нашего класса. Он хочет записаться в наш отряд.

Вожатый продолжал объяснять, а я чутким, привычным ухом ловил то, что делалось в коридоре. Вот отворилась и снова закрылась соседняя дверь, послышались шаги и ворчание Эхмы. Наконец шаги его стали удаляться и вскоре совсем затихли. Теперь только я по-настоящему осмыслил свое положение.