— Ни в одном доме нет таких разболтанных мальчишек, — подхватила Цветная Капуста, — и такого халатного дворника! Потому что, — перекричала она бабушку, пытавшуюся остановить её, — на кого намекают эти три буквы, как не на меня?

— На вас? — удивилась бабушка.

— На кого же ещё? Думаете, я не знаю, что говорят за моей спиной? «Смерть Цветной Капусте!» А здесь ясно написано ПГЦ — «Погибель Гизеле Цвирн»!

— Как? — ворвался я в их разговор.

— С чего вы это взяли? — испугалась бабушка.

— Кажется, я умею читать! Ну погодите, я положу конец этому безобразию!

Она с силой хлопнула дверью, а мы с бабушкой удивлённо переглянулись.

— Как же, только о ней и думают те, кто выдёргивает кнопки! Что ты скажешь, Михец?

К счастью, на этот раз я мог сказать ей правду. И, придав своему лицу побольше серьёзности, ответил:

— По-моему, ПГЦ означает что-то другое.

— А что?

— Откуда я знаю! Только если б в нашем доме были преступники, я бы знал.

— Охотно верю. Без тебя в доме ничего не обходится. Или уж, по крайней мере, ты в курсе.

— Конечно, — согласился я с чувством какой-то неловкости, ибо в голосе бабушки звучало скорее осуждение, нежели похвала.

— Эта женщина хочет выгнать нас отсюда, — перешла бабушка к тому, что наболело у неё на душе. — Куда я пойду? Лучшей квартиры мы нигде не найдём, да и люди, к кому я хожу работать, живут близко. Что-то она замышляет, только что?

Меня так и подмывало сорвать правила, которые Цветная Капуста наверняка повесила снова. Просто чтоб насолить ей. И всё же я удержался. Первый параграф нашего устава запрещал нам проходить мимо кнопок, тут уж ничего не попишешь, но он вовсе не обязывал нас вытаскивать и те, про которые лишь известно, что они находятся там-то и там-то. Чтоб не поддаться искушению, я забрался на кровать и взял в руки «Всадника без головы», которого на днях начал перечитывать в третий раз. А бабушка вслух думала да гадала, как уберечься от нависшей над нами беды. Постепенно и мне передалась ее тревога.

«Нет, номер не пройдет, — сказал я про себя, закрыв книгу и пожелав бабушке спокойной ночи. — Нужно пресечь происки Цветной Капусты. А чтоб их пресечь, нужно выведать, почему она хочет выгнать нас из дому. Потому ли, что считает меня заводилой среди здешних сорванцов и подозревает в выдёргивании кнопок, или у неё есть другая причина. Только б докопаться до правды, а там мы посмотрим, кто кого. Разве тайное общество не придёт мне на помощь? Ясно, придёт. Помимо охоты на пегасов, в круг деятельности нашего общества входит оказание помощи попавшим в беду членам. Завтра же посоветуюсь с правлением».

На следующий день, встретившись с секретарём и кассиром тайного общества ПГЦ, я в самых чёрных красках обрисовал ситуацию в жёлтом доме и попросил их о помощи и содействии.

— Штаб-квартира нашего общества — в жёлтом доме, и никаких гвоздей! — пламенно воскликнул Метод.

— На борьбу с Цветной Капустой! — загорелся Йоже.

Прозвучало ещё несколько воинственных криков, после чего правление приступило к рассмотрению создавшейся обстановки. Результат, как сказал бы Плюсминус, секретарь суммировал в три пункта:

На истории меня вдруг озарила счастливая мысль. Старый Чепон — вот кто мог бы оказать мне неоценимую услугу. Но старого коллекционера стенных часов не так-то легко встретить случайно. Я не видел его уже целую неделю. Правда, сестра его Катра, которая ведёт у него хозяйство, попадается чуть ли не каждый день, да только она туга на ухо и ей нужно кричать на всю ивановскую. Ничего не попишешь, придётся идти к Чепону. Но как я пойду к нему? Как?.. Ага, с часами! Ведь он привечает всех, кто приносит ему часы. Даже с железнодорожником, который принёс большие карманные часы, он был сама любезность. Итак, во что бы то ни стало раздобыть старинные стенные часы, и двери старого Чепона откроются передо мной нараспашку.

Я уже готов был взвизгнуть от радости, и вдруг всё внутри у меня оборвалось. И вовсе не потому, что передо мной возникло строгое лицо товарищ Итак. Просто в голове у меня мелькнул вопрос: «А где ты, Михец, возьмёшь старые стенные часы?»

На переменке ко мне подошла Шпелца:

— Подумай, Михец, вчера у нас был кружок, а я не знала, потому что тот мерзавец — теперь я тоже считаю его мерзавцем — вытащил кнопки, а Эхма подобрал с полу бумажку и швырнул в корзину. А вчера как раз учились завязывать узлы.

— Какие узлы? — спросил я, стараясь скрыть своё смущение.

— Весной у нас первый экзамен. Каждому придётся завязать узлы пятью способами, развести костёр и поставить палатку.

— Всему этому учат в туристическом кружке? — удивился я.

— Это ещё не всё. Скоро мы идём в двухдневный поход. Возьмём с собой палатки, вечером будем сидеть у костра, а на другой день будут разные игры и состязания. Медвежата тоже идут.

— Какие медвежата?

— Мальчишки. А мы — пчёлки. А ты чего не записываешься? Узнай, когда у медвежат сбор. Не пожалеешь.