– И Кислотный - в самую первую очередь. Он же прямо у воды построен.

Старший со значением сделал паузу, затянулся, выпустил клуб дыма.

– И выходит - это давно все рассчитано - смоет почти весь старый город. Он же как раз от заводов, с той стороны поднимался.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Я ничего не хочу сказать. Просто у нас город не такой, как все остальные. Понял? Не такой, как везде. Не как обычно... Вот, ты Скирюка не читал случайно? Это наш писатель, местный. "Блюз черной собаки" не читал у него?

– Нет, а что это?

– Это такая фантастика, но он там как раз подмечает, что город у нас - не такой. Не обычный. И подмечает очень интересно, знаешь. Прочитай. Там такая альтернативная история, как сейчас модно. В общем, фантастика: Хрущев у него становится во главе страны, все как-то по-другому... Я не советую, я просто рекомендую: прочитай или полистай хотя бы.

– Фантастика, действительно... И где он сам сейчас? Может, пригласить, поговорить?

– Не сможем. Он где-то в Подмосковье. Очень быстро собрался и уехал. Я уже справки наводил.

– Ого! Он что, знал откуда-то статистику?

– Нет, он задолго до того уехал. До начала всего этого, еще по осени. А вот то, что город странно стоит и странно построен - в книге отметил.

– Опять мистика разная и прочее там ненаучно-божественное или даже инопланетное?

– А я уже за все подряд хватаюсь. И за мистику, и за ненаучное, и за фантастическое, и за божественное - если хоть как-то сможет объяснить. Или у тебя есть еще какие-то мысли? Или у твоих "аналитиков"?- выделил Дед со смешком.

– Да мыслей уже никаких нет. Только и делаем, что статистику собираем, да фантастику выдумываем.

– Вот и у меня нет мыслей. Сижу тут, смотрю сверху, курю и жду чего-то.

– Ждешь, значит?

– А что нам тут всем остается... Ты мог подумать когда-нибудь, что вот так будет? Зона эта...

Двое замолчали, смотря на освещенную солнцем реку. Слева, от водохранилища, дул прохладный ветерок, относя назад запах гари. Дом за спиной был пуст с весны, несколько квартир выгорело дотла, до дыр насквозь с первого этажа на крышу.

В углу балкона блестел пластиком и металлом полевой телефон. На покореженной от влаги тумбочке лежали ракетница и потертый полевой бинокль.

Балкон был пунктом наблюдения за подходами к Гайве со стороны города. Ну, и поговорить спокойно можно было именно там - без посторонних.

***

В мае, после длинных выходных, почти сразу после праздничной демонстрации и традиционного парада на День Победы, земляков вызвали в первый отдел. Они не поняли еще, когда за ними прибежала худенькая секретарша - заочница с их факультета. Какой там первый отдел? С чего бы это? Они же простые студенты - ни допуска у них, ни секретности в их конспектах по древней истории.

Сашка с Семеном (он сразу предупреждал, что - Семен, а не какой-нибудь там Сеня из кино) приехали в Москву в прошлом году и вместе поступали на исторический. Уже на экзаменах познакомились и выяснили, что и ехали они одним поездом, и жили раньше в одном районе Молотова. Школы были разные, но все равно - земляки! Первый семестр пролетел, как не было его. И сессия оказалась не такой трудной, как пугали. Они все же любили историю и все, с ней связанное. Теперь вот второй семестр на исходе, скоро сессия, а их - в первый отдел. Прямо с лекции. Просунула голову в дверь девчонка и сказала громко, что вот того, Александра Пермитина, и еще этого вон, Семена Косогорова - срочно в первый отдел. Лектор оторвался на мгновение, повернулся от доски, на которой как раз с любовью рисовал египетские иероглифы, и махнул рукой: мол, идите, идите, не задерживайте.

Они вышли вдоль стены, спускаясь осторожно по крутым ступенькам большой лекционной аудитории, закинули свои рюкзачки за спину, на одно плечо, и пошли по пустым коридорам, подгоняемые шипением:

– Быстрее вы, там же ждут вас!

Первый отдел был в соседнем корпусе, поэтому быстро не могло получиться никак. Минут пятнадцать прошло с того момента, как раздался стук в дверь посреди лекции, когда они, потоптавшись у двери с темной невидной табличкой, наконец робко постучали:

– Можно?

Оказалось, не просто можно, а даже нужно, и давно нужно. Им предложили сесть на неудобные старые стулья, и начальник отдела, толстый пожилой отставной военный с красным недовольным лицом, коротко и четко разъяснил им, что сегодня в полседьмого вечера они уезжают домой. Что в общежитие - прямо отсюда, никуда не заходя и ни с кем не разговаривая, быстро и тихо. Что? Вопросы? Вы сначала слушайте, а потом спрашивайте. Вещи взять все, какие унесете, потому что обратно вряд ли вернетесь скоро. Проезд оплачивает государство. Будет проверка документов при проходе на платформу - покажете паспорта с пропиской своей. Ясно? Теперь можно спрашивать.