Предложение ей этот московский паренек делать не собирался. Смущался и отнекивался. Просто он думал - старше. Вера ему нужна была совсем для другого: в "системном" народе ходили слухи, что в Зону можно безболезненно войти, только если с тобой тамошний житель. А иначе ничего просто не выйдет. Иначе Зона не пустит. Зато, если суметь пройти... О-о-о!

– И что там? Какое о-о-о? Счастья всем и бесплатно, как в книжке?

– Не в этом дело. Понимаешь, там - Зона,- он произнес это слово мечтательно, с придыханием.- Там чудеса. Там фантастика. Вот все то, что в книжках придуманное - там по-настоящему. То есть, писатели все и всегда выдумывали, а тут - все по правде, понимаешь? Там, может, каждые руки на счету. А может, и правда - счастье там... Что-то же там есть. Это же все неспроста! Никто же ничего не знает!

– А не страшно?

– Страшно. И очень интересно. Страшно интересно. Потому мы и идем. Вот наша группа, знакомься.

Они все были из одного института, с одного курса, к тому же связанные совместными посещениями клуба любителей фантастики, что на физтехе, - трое студентов и две студентки. Вера не запомнила названных имен. Вернее, даже не пыталась запоминать. Зачем?

– Ишь, как все у вас красиво получается! Три пары, три пары, три пары,- пропела она по оперному.

– Да ты не думай, мы будем все делать, что скажешь. Скажешь, гайки вязать - будем вязать гайки. Скажешь, спиной вперед идти - так и пойдем задом-наперед. Нам в Зону надо, понимаешь? На вот, посчитай. Тут должно хватить, мы уже спрашивали.

Идеи - идеями, а деньги счет любят. Вера прикинула на взгляд - рублей с тысячу разными купюрами. Очень хорошие деньги.

– А вы знаете, ребята, что с блокпостов теперь, как рассказывает народ, стреляют по пешеходам? Боятся они - знаете? А транспорт если подходит - так только с сопровождающими?

– Но ты же местная, ты дорогу знаешь, ты проведешь. Так?

Ну, какая она местная. Свихнулись они там на своей фантастике. Хотя, вшестером по-любому лучше, чем в одиночку. И деньги опять же неплохие. Можно будет оставить немного маме и бабушке. А блокпосты эти мы обойдем, обойдем. Вон, карта у них хорошая есть, там дороги все указаны. Мы же не пойдем по дорогам. Палатки? Нет, палатки не нужны, наверное. Погода все лето стоит хорошая, сухая, спать можно прямо на земле. Пенки взять, мешки, если синтепоновые, легкие. И потом, что там спать-то? Вот, так вот обойдем Зону с запада на север, потом свернем вниз... Трое суток - это самый максимум!

"...И прямо к моему Заозерью выйдем,"- думала Вера, смотря на расстеленную на столе карту.

***

– Запомните еще раз: мы не спецназ, а разведка. Поэтому мучить вас, как своих спецназовцев, я не буду. Но даже и в спецназе важнее умение быть незаметным, бесшумным, чем умение разбивать бутылку о собственный лоб или кидать разные острые предметы. Лучше отступить, чем ввязаться в бой. Лучше договориться, чем доказывать свою силу, лучше стрелять издали, чем в упор, лучше уйти без потерь и потом вернуться за победой, лучше готовиться до операции, чем считать потери после нее... К бою!

Пока Сидорчук муштровал и учил своих разведчиков на стрельбище в лесу за казармами, Виктор Кудряшов, взяв на всякий случай двух автоматчиков, разъезжал по городу, разговаривал с людьми. Он останавливался возле каждого патруля дружинников, подъезжал к проходным всех крупных заводов, несколько раз возвращался и беседовал с комендантом железнодорожного вокзала.

К аэропорту один раз только подъехал, чтобы издали хотя бы обстановку для себя прояснить. Аэропорт был блокирован десантниками, сброшенными одной весенней ночью. Бетонные плиты на дороге, пулеметные гнезда, заложенные изнутри огромные витринные окна, БРДМ, стоящие на поле...

Судя по всему, аэропорт не был поврежден и мог действовать, принимая и отправляя самолеты. Но никто не взлетал, и никто не прилетал из далеких городов. За лето в городе совсем отвыкли от вида и гула самолетов в небе. Последний рейс, который шел в Молотов из Москвы с оборудованием, учеными, военными, рухнул недалеко от нефтеперерабатывающего завода, не дотянув всего пары километров до полосы. Был пожар, который тогда некому было тушить. Причин аварии никто не искал. Виктор думал, что искать нечего было. Скорее всего, причиной было банальное отсутствие пилотов в своих креслах. Исчезли, растворились, пропали. Вот с тех пор и не летают над Молотовым самолеты и вертолеты. А жаль - вертолетом было бы очень удобно. Быстро бы всю территорию проверили. Вон они стоят, вертолеты.

А потом еще проехали по нескольким школам. По тем, которые работали этим летом. Там Виктор поговорил с персоналом, потрепался с охранниками на входе, походил по этажам, пропахшим навечно школьными запахами: мел, пыль, бумага, туалеты в торцах.

Он сам должен был стать педагогом и преподавать историю в школе. Но после института его сразу призвали, а когда лейтенантский срок закончился и он вставал на воинский учет в военкомате, подошел незаметный человечек в штатском и дал повестку: прибыть в отдел внутренних дел - дата, время, подпись. "А что случилось-то, в чем дело?"- спросил он в удаляющуюся спину. "Там увидите".