БИБИК

А вы разве азимут не улавливаете?

Бибик изучающее глядит на полковника.

ДОРОГИН

(«включает дурака»)

В каком смысле?

БИБИК

(снова морщась)

Зов. Чувствуете, какой он стал?

ДОРОГИН

Я его вообще не чувствую. А какой он стал по вашему мнению?

БИБИК

Трудно объяснить. Но лично моя защита начинает сдавать. Еще километра три-четыре и придется искать новые защитные артефакты, а иначе скрутит, как Паркера и тоже помчусь прямиком на Зов.

ДОРОГИН

Вы же знали, что пойдете на Зов, почему не взяли с собой больше защитных артефактов?

БИБИК

Я похож на дочь миллионера? На какие шиши я должен был их покупать? А кредит сталкерам никто не дает. Не та профессия. А вы, кстати, чем предохраняетесь?

Скаут хмыкает.

ДОРОГИН

Закрытая информация.

БИБИК

Я так и думал. Химия и жизнь? И как называется ваш наркотик, не «крокодил» случайно? У нас тут одно время была мода под кайфом в Зону ходить. По периферии еще ничего, бродили, а из центра никто не вернулся.

ДОРОГИН

Это не наркотик, не наседайте. Сказано вам: секретная информация. Чего еще хотите?

СКАУТ

(не выдержав такого долго молчания, скороговоркой)

В баню, водки и бабу, а лучше двух.

Пищит детектор. Бибик хватается за приборчик и жестом приказывает замолчать.

БИБИК

Цель впереди. Дистанция двести сорок метров.

СКАУТ

Аншаков?

БИБИК

(глядя на детектор)

Две цели.

СКАУТ

И Паркер!

БИБИК

Три… (озадаченно). Нет, четыре… пять. Шесть…

СКАУТ

Мы знаем, что ты умеешь считать! Говори конкретно, что за цели? Снова «монолитовцы»?

Будто бы в ответ на вопрос Скаута далеко позади начинается интенсивная пальба. Бибик указывает большим пальцем за спину: «все монолитовцы там».

БИБИК

(подытоживает)

Шесть. Скорее всего, люди. Идут медленно. Курсом на Припять.

СКАУТ

Ха! Конкуренты.

БИБИК

Седьмой откуда-то вырулил! Наверное, из другого оврага. Он, похоже, сам по себе, метров сто пятьдесят до него. А эти так и бредут… нет, притормозили… разворачиваются. Во, блин! Один упал!

Впереди звучат три короткие очереди, затем еще три и после недолгой паузы завязывается вполне интенсивная перестрелка. Дорогин прислушивается, делает какие-то выводы и хлопает Бибика по плечу.

ДОРОГИН

Это Аншаков, надо помочь!

БИБИК

С чего вы взяли, что это…

ДОРОГИН

Вперед! Бегом!

Ходоки бегут на звуки выстрелов. Метров через сто, заложив между кустами и оврагами не меньше двух десятков виражей, они выбегают на относительно свободное от растительности место и, наконец, им удается рассмотреть, что происходит. Четверо типов с «Калашниковыми» поливают почем зря заросли орешника к востоку от условной дороги. Еще двое лежат неподалеку без движения. Ответного огня ходоки не слышат, но буквально на их глазах один из четверых незнакомцев спотыкается на ровном месте, роняет автомат и медленно заваливается на спину. Оставшаяся троица никак не реагирует на очередную потерю и продолжает тупо выкашивать кустарник свинцом, при этом норовя подойти поближе, причем шагая в полный рост. Дорогин целится в левофлангового. С такого расстояния четырехкратный оптический прицел ПСО-1 позволяет хорошо рассмотреть сталкера. Лицо у него грязное, обросшее недельной щетиной и безучастное, словно сталкер глубоко погружен в себя. Сталкер поворачивается так, что видны его глаза. Зрачки сужены до минимума, глаза стеклянные, неживые. Дорогин убивает сталкера. Двое оставшихся бойцов прекращают огонь и медленно разворачиваются в сторону новых врагов. Дорогин целится в следующего. Тяжелая пуля прошивает бойца навылет в районе грудины и он падает, как столб. Последнего ликвидирует Бибик.

СКАУТ

(как бы обращаясь к погибшим)

Простите, пацаны, но вы сами виноваты.

БИБИК

(недовольно, демонстративно щелкая предохранителем)

Ни в чем они не виноваты. Просто по глупости попали ногами в жир. Контролёры их обработали, но почему-то не сожрали, а отпустили. Лучше бы уж сразу…

(машет с досадой рукой)

ДОРОГИН

(припоминая термин)

Зомбированные сталкеры?

БИБИК

Можно и так сказать (оборачивается к кустам). Эй, Аншаков, выползай! Злые дядьки ушли.

Реакции на его призыв нет. Бибик с тревогой глядит на Дорогина, тот кивает, и они вдвоем бегут к скрытому кустами овражку.

СКАУТ

(опасливо глядя на кусты)

А я тут… патроны соберу пока.

БИБИК

(вламываясь в кусты)

Эй, Аншаков, ты живой?! Где ты тут?

Ответа опять нет. Бибик спускается в овраг, и через минуту с трудом выбирается обратно, вытирая на ходу левую руку о штаны. В правой он держит «Винторез». Приблизившись, он бросает оружие полковнику. Дорогин ловит винтовку и удивленно смотрит на Бибика.

ДОРОГИН

Что случилось?

БИБИК

(угрюмо)

Сами посмотрите.

Идут в заросли. Аншаков лежит уткнувшись лицом в землю. Дорогин приседает. Видит, что в шее у Аншакова, чуть ниже края шлема, торчит глубоко вошедший в позвоночник сюрикен. Оценив характер смертельного ранения и вид оружия, Дорогин качает головой.

СКАУТ

(приближаясь)

Оба-на! Наемники?

ДОРОГИН

(пытается найти пульс на шее у Аншакова, затем выдергивает сюрикен)