— А кофе и потискаться?

— Это обычно бывает после ужина, а ты еще не предложил мне поужинать.

— У меня есть тосты.

— Вообще-то, я принесла с собой карри — так, на всякий случай.

— Да ну!

— Ну да!

— Как ты узнала, что я дома?

— Я не знала.

— Хорошо, что достучалась. Где-то у меня тут были две вилки и одна плошка. У тебя, случайно, нет тарелки?

— Чего нет, того нет.

— Тут где-то была мисочка.

Достали мы карри из пакета, поделили и навернули за милую душу. Выпили полбутылки текилы с лаймом и посмотрели телик. Все равно как муж с женой, только без скандала.

— Ну что, сделаю я кофе? — говорю ей, как фильм кончился. — А потом можно и потрахаться.

Правду сказать, меня так трясло, что проще было сделать коктейль, а не кофе.

— Очень романтично, Ники. Только мне завтра утром на работу.

— Я могу по-быстрому.

— Нет, Ники, сегодня никак не получится.

А.

— Ты слыхала, — говорю ей, — что Келли дала мне пинка под зад?

— Да, — говорит.

Мы еще посмотрели телик и выпили текилы. Сидим так близко, почти впритирку.

— А что до того, к чему ты клонишь, — говорит, — то при определенных обстоятельствах…

— Что?

— Я бы… подумала.

— Какие еще к черту обстоятельства? Господи, Норин, какие обстоятельства, о чем бы ты подумала?

— Тебе придется выполнить несколько условий…

— Чего?

— Несколько условий.

— Господи, Норин, не тяни. Ты имеешь в виду условия, чтобы залезть со мной в койку? Что мне сделать? Сводить тебя на собачьи бега? Угнать тебе яхту? Я сделаю, ты только мигни.

— Не залезть в койку, Ники, не трахнуться, а заняться любовью. Медленно, долго, по-настоящему.

Бред какой-то.

— Господи, Норин, в койку, медленно — все, что захочешь, только скажи, какие условия? Чтоб по субботам ни-ни? Чтоб мне на голове стоять? Какие условия, Норин?

— Ничего похожего.

Молчит. Я думал, меня удар хватит.

— Ты ведь всегда говорил, что ты меня хочешь?

— Хотя бы потрогать, Норин, одним пальцем… ты самая красивая девушка из всех, что… ты такая милашка, Норин, аж дух захватывает.

— Но есть вещи, которые нам мешают, всегда мешали. Ты должен навести порядок в своей жизни, если хочешь, чтобы такая девушка, как я, могла показаться тобой на людях. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Чего?

— Короче говоря, у меня есть несколько условий, Ники, если ты решишь, что оно того стоит.

Полчаса прошло, а мы ни на миллиметр не продвинулись.

— Условий три.

Я глотнул текилы для храбрости.

— Ты завязываешь с воровством.

Господи Иисусе.

— Второе. Ты проходишь тест на ВИЧ-инфекцию.

Матерь божья.

— Третье. После этого должно пройти два месяца, чтоб убедиться, что все в порядке.

Господь вседержитель.

— Норин… — говорю.

— Как тебе эти условия, Ники?

— Так я до пенсии не обернусь, Норин.

— Я не шучу, Ники.

— Я знаю, Норин.

— Хочешь, я поцелую тебя на прощанье, чтоб мы оба поняли, что у нас может получиться?

— Да, — только и выдавил я, — да.

И она меня поцеловала. Только начала она необычно — с живота, стащила с меня майку и облизала пупок. Я чуть не кончил. Потом она прижалась ко мне и давай двигаться туда-сюда. Я ощутил ее кожу, ее грудь, ее живот там, где она только что меня целовала, а потом она засунула мне за спину ногу и стала своим язычком вылизывать мне шею, ухо, а потом раз — и куснула меня за нос! Я снова чуть не кончил. Потом она вылизала мне губы, и тут уж я, помню, совсем стал задыхаться.

Потом она встала, помахала мне рукой и ушла.

А я все не мог отдышаться.

ОТВАЖНЫЙ ГЕРОЙ-ОДИНОЧКА ОБРАЩАЕТ В БЕГСТВО ВООРУЖЕННЫХ ГРАБИТЕЛЕЙ ВО ВРЕМЯ ОСАДЫ ПОЧТОВОГО ОТДЕЛЕНИЯ НА ВУД-СТРИТ!

«Уолтемстоу гардиан» расписала мои подвиги, вознесла до небес, но после такого любому бы стало тошно.

Читаю: «Двадцатитрехлетний Ники Беркетт лишь на прошлой неделе освободился из заключения. Живое свидетельство того, что перевоспитание возможно, Ники заглянул в почтовое отделение на Вуд-стрит, чтобы приобрести почтовую марку второго класса —это я им сбрехнул вместо банку пива дососать — когда почтовое отделение было захвачено озверевшими вооруженными грабителями в масках. Действуя в одиночку, безоружный Ники обезвредил одного из налетчиков исключительно благодаря силе воли и твердости характера —не хотел стучать на Рафика с его битой — и убедил его отдаться в руки представителей Закона без малейшего сопротивления. Второму налетчику удалось скрыться еще до приезда полиции, однако есть все надежды на то, что он будет задержан в самое ближайшее время.