Анакин не стал отвечать - вопрос был риторический.

– Потому что эмоции затуманивают суждения джедая, мешают ему сознавать свой долг и делать то, что он поклялся делать, - даже если ему это трудно и неприятно. Что ж, я провалил это испытание.

И Нейа Халкион рассказал Анакину о своих жене и сыне.

Сперва Анакин даже не мог ничего вымолвить, а лишь глядел, раскрыв рот, на человека, который стал его наставником. Хмыкнув, Халкион легонько стукнул Анакина под челюсть.

– Отвисла так резко, что я подумал: не вывихнул ли ты ее, - сказал он. Затем вздохнул.
– Такие вот дела, И ты - единственный, кто об этом знает. Собираешься сообщить Совету джедаев, когда мы вернемся?

Анакин не знал, что сказать.

– Нет, - выдавил он, стараясь совладать с голосом.
– Подозреваю, что Йода уже знает... или догадывается. От его внимания мало что ускользает.
– Затем его охватило чувство вины: было б нечестно не ответить на откровенность тем же.
– Кроме того, если я о вас доложу, вы сможете отомстить, доложив обо мне, - поспешил он добавить.

После чего рассказал Халкиону о своей женитьбе на Падме.

Теперь настала очередь Халкиона глядеть на него с открытым ртом. Когда джедай снова смог говорить, то произнес

– Женился? Ты?
– Он изумленно покачал головой - Выходит, вы поженились, когда вместе летали на Набу, верно?
– медленно произнес Халкион.
– И даже Оби-Ван об этом не знает?

Анакин покраснел, ощутив внезапный стыд.

– Это было... трудно, - признал он.
– Оби-Ван - мой учитель... и мой друг. Терпеть не могу ему врать!

Халкион лишь кивнул:

– Я знаю, знаю. Мы пошли против всего, чему нас всегда учили, против самой сути джедая...

Его голос стих.

– Но в этом же нет дурного!
– воскликнул Анакин.
– Я имею в виду... обман - да, но не любовь! Не нежность! Я не ощущаю, что из-за своей любви к Падме я, как джедай, сделался хуже.

– Я тоже с этим боролся, - нахмурившись, сказал Халкион.
– Временами я спрашиваю себя, знает ли Йода обо мне... о нас. Но если это так, то почему Совет поручил мне возглавить эту экспедицию? И почему они разрешили взять тебя моим помощником, зная, что это нас сблизит - двоих, имеющих общий секрет? Это ведь не потому, что, кроме нас, послать было некого. В Храме имелись и другие джедай... или Совет мог отозвать кого-нибудь. Ну и зачем было поступать таким образом?
– Он посмотрел на Анакина, и его плечи расправились.
– Я скажу тебе, что я думаю. Я думаю: нам дали шанс проявить себя, - собственно, мне почти это и сказали. И я прихожу к мысли, что это назначение может стать даже большим испытанием, чем мы считали.
– Похоже, Халкион хотел сказать еще что-то, но затем захлопнул рот и поднялся.
– Тебе пора улетать, мой юный друг, - произнес он.
– Время показать всем им, чего мы стоим.

– Полагаю, что так.

Анакин тоже встал, и пока они сердечно пожимали друг другу руки, он гадал, что это за большее испытание, которое мог замыслить Совет.я

– Атаковать! Атаковать! Атаковать!
– повторял Тониз, колотя кулаком по пульту управления.
– Атаковать по всему фронту! Бросить в бой столько дроидов, сколько необходимо для прорыва их обороны! Их передний бастион мы уже захватили - теперь нужно развивать наступление! Свой командный пункт Тониз устроил рядом с Коммуникационным центром, на плато, с которого было отлично видно поле боя. Это позволило ему и его штабу следить за происходящим, в то же время находясь на достаточном удалении, где им не грозила серьезная опасность.

– Но адмирал, - возразил Б'вуф, старший из техников, управлявший дроидами, - в предыдущих атаках мы уже потеряли свыше ста тысяч дроидов. А передний бастион мы захватывали уже дважды и дважды теряли. Наши потери огромны. Простите, сэр, но я настоятельно рекомендую сохранять нынешнюю линию фронта, пока мы не получим подкрепление, и затем разгромить противника за счет подавляющего превосходства в численности.

– Мой дорогой Б'вуф, активы, которые просто лежат в банке, всего лишь приносят проценты. Чтобы нажить состояние, необходимо их инвестировать.

Тониз внимательно оглядел оператора. У Б'вуфа была раздражающая привычка говорить, растягивая гласные, словно бы он постоянно подыскивал слова, опасаясь сказать не то и вляпаться в неприятность. По своему опыту Тониз знал, что это типично для технарей, когда им приходится погружаться в реальный мир коммерческих предприятий, сталкиваясь с тем, что за рамками их компетенции. Этот человек будет уступать, когда следует упираться, и будет упираться, когда следует уступить. Тониз уже имел дело с такими, как он, но, несмотря на недостатки, его можно было использовать.

– Я...
– начал Б'вуф. Тониз его перебил:

– Вы что, владелец этих дроидов? Вы заплатили за них? Ведете себя так, будто они - ваша собственность. Они лишь фонды, мой дорогой Б'вуф, фонды на активном рынке и ничего не стоят, если не вкладывать их с умом, понимаете? Мое дело - осуществлять это инвестирование, а ваше - выполнять мои приказы. И в точности, Б'вуф, в точности. Теперь...
– Тут Тониз заметил, что все, кто находился на командном пункте, перестали работать, вслушиваясь в разговор.
– Эй, вы, ну-ка за работу!