– За мной!
– скомандовал он бойцам-клонам.

* * *

Снаружи здания царил хаос С помощью капрала Радерса и рядового Вика Оди доставила заложников в транспорт Эрка. Сидевший в кабине Эрк показал ей большой палец и широко улыбнулся. Но теперь сепаратисты знали о десанте и, несмотря на продолжающийся артиллерийский обстрел, послали против него боевых дроидов. Окружавшие транспорты клоны уже вступили с ними в бой.

В наушниках Оди раздался голос Эрка:

– Молодчина! Поднимайся на борт, и уматываем отсюда.

– Мы не можем. Командир все еще внутри, - прокричала в ответ Оди.

– Брось. Он и сам может о себе позаботиться, - возразил Эрк.
– Забирайся в транспорт и давай вывезем отсюда этих людей.

Словно для того, чтобы подкрепить его слова, между ног Оди проскочила шальная молния, врезавшись в стену дома.

– Из-за чего задержка?
– спросил Радерс, подбегая к Оди, и посмотрел на Эрка, выглядывавшего из кабины.

– Командир еще в здании. Мы не можем его бросить, - сказала Оди.

– Да можем, - ответил Радерс.
– Давай, залезай. Свою работу ты выполнила.

– Нет!
– Стряхнув руку Радерса со своего плеча, она шагнула назад - как раз вовремя, чтоб избежать бластерного разряда, прошипевшего возле ее носа, - Я возвращаюсь.

– Спятила?
– Радерс выругался.
– Из-за тебя мы все погибнем!

Подбежал Вик.

– Что тут происходит?
– выдохнул он.
– Они приближаются - наша оборона рушится. Нужно увозить заложников!

Все трое стояли на земле, в тени транспорта Эрка, Обогнув машину, возник пехотинец-клон.

– Мы больше не можем их удерживать, - сказал он таким спокойным голосом, словно находился в тире.
– Какие будут приказы?

В следующую секунду ему в спину, прямо меж лопаток, ударила молния, швыряя его вперед, и пробив латы насквозь, вырвалась из груди.

– Вот именно, пора сваливать!
– крикнул Вик. Отражающая броня пока спасала транспорт от серьезных повреждений. Его двигатель был включен и готов к взлету. Печально покачав головой, Эрк поднял трап.

– Удачной охоты, - прошептал он дрогнувшим голосом. Его шаттл медленно заскользил вперед, - Похоже, нам не суждено провести жизни вместе.

В этот момент одно из тяжелых вражеских орудий выстрелило в корабль Анакина, и он взорвался, разбросав вокруг слепящие брызги. Взрыв бросил троицу на грунт и повалил стены ближнего здания, но обошлось без ран, а вот корабль Эрка, к счастью неповрежденный, был уже далеко.

– Спасибо, подруга, ты только что прикончила нас всех, - с горечью сказал Вик.

Клоны уже не стреляли, и с места, где лежала Оди, было ясно видно вражеских боевых дроидов, спешивших сюда. Вынув из кобуры бластер, она прицелилась в ближайшего из них.

– Погоди, - остановил ее Радерс, положив руку на плечо.
– Давайте рванем к зданию. Может, коммандер и его клоны еще живы. Может, мы сможем оттуда выбраться, прежде чем это место взорвут.

– Ох, мы погибли, погибли!
– простонал Вик.

– Хватит скулить!
– рявкнул Радерс.
– За что, по-твоему, нам платят? По моей команде бегите со всех ног к той дыре в стене - вон туда. Готовы? Вперед!

* * *

Нейа Халкион застыл, точно прикованный к месту. Он знал, что возмущение в Силе, которое он ощущал, было результатом вмешательства Анакина. И он знал, что Анакин жив. Но было там что-то тревожащее...

– Генерал, срочное сообщение из флота. Возле локтя Халкиона стоял штабной офицер, а он даже не заметил, как тот подошел. Стоявший неподалеку Слайк улыбнулся. Он понимал, что мастер-джедай был погружен в мысли, и его позабавило, что даже джедай иногда бывает рассеянным. Но он также знал, что задумчивость Халкиона связана с Анакином и что мастер беспокоится о нем. Несмотря на прежние их разногласия, Слайк уже начал относиться к Халкиону с уважением, даже с симпатией.

Прочитав врученное ему сообщение, Халкион распрямился.

– Внимание!
– Он вскинул руку, призывая офицеров к молчанию, и кивнул Слайку, приглашая подойти ближе.
– Эта кампания сдвигается в новую фазу. На подходе крупный флот сепаратистов.

Слайк ничем не выдал своих чувств.

– Это подкрепление, - сказал он.
– Нейа, теперь мы между скалой и очень твердым местом.

– Да, верно.
– Халкион потер подбородок. Что же творится в Центре? Он повернулся к штабному офицеру.
– Пусть флот готовится к сражению. Капитан Слайк, я отправляюсь на флот. Вы примете тут командование и...