Одновременно проводилась реконструкция Красной площади: по обеим сторонам Мавзолея сооружали трибуны на 10 тысяч человек; реставрировали Кремлевскую стену от Спасской башни до Арсенальной; памятник Минину и Пожарскому перенесли в центра площади к храму Василия Блаженного; площадь перемостили кубическим гранитом и т. д.

Мавзолей Ленина занял на Красней площади самую высокую точку; площадь приобрела особую парадность.

«Говорить о Мавзолее как о выдающемся произведении зодчества можно хотя бы уже и потому, что он завершил сложение одного из лучших ансамблей мировой архитектуры – ансамбля Красной площади», – таково авторитетное мнение академика С. Хан-Магомедова.

«Как важно сохранить в неприкосновенности красоту архитектурного ансамбля площади! – считает скульптор М. Аникушин. – Как прекрасно вписался здесь гранитный Мавзолей – для меня это гениальное творение зодчества».

А. Щусев создал монументальный памятник В. И. Ленину, поражающий не пышностью, вычурностью или декоративностью, а величественной простотой и лаконичностью.

Издавна архитектура всех мавзолеев выделялась самодовлеющей изолированностью, замкнутостью, недоступностью. Этого нет в Мавзолее Ленина. Небольшие лестницы ведут на трибуну, несколько ступенек с тротуара в ограду и из ограды на цоколь. Сооружение рассчитано на посещение миллионами людей.

Мавзолей облицован черным и серым лабрадором и красным гранитом, причем серый служит как бы фоном для двух других цветов. Над входом – черный блок с врезанной надписью ЛЕНИН из красного полированного кварцита.

Красный и черный – цвета государственного траурного флага СССР. Но скорбные мотивы побеждаются темой жизнеутверждения. Об этом говорит преобладание алого цвета – цвета революционных знамен. Этому способствует спокойная величавость горизонтальных частей, достигаемая их ритмическим повторением, блеск вертикальных граней. Композиция объемных масс, особенно средних ступеней, уступы которых устремлены в торжественном ритме кверху, создает впечатление строгой величественности.

Справа и слева от входа две наружные лестницы, ведущие на трибуны. При частичной реконструкции Мавзолея в 1944 году над входом, на первом уступе пирамидальной части, была устроена еще одна – главная трибуна для руководителей государства. Она находится не над могилой – не над залом с саркофагом, а над вестибюлем Мавзолея. Кроме того, по условиям конкурса на лучший проект Мавзолея, объявленного Президиумом ЦИК СССР 9 января 1925 года, Мавзолей Ленина, как известно, должен был представлять собой одновременно усыпальницу, памятник и трибуну, с которой произносились бы речи перед народом. Почти все 117 проектов, поступивших тогда на конкурс, имели трибуну, а некоторые даже несколько. Лучшим был признан проект А. В. Щусева с двумя трибунами.

Венчающая Мавзолей верхняя плита из блоков красного карельского кварцита лежит на 36 четырехгранных колонках: четырех угловых – красных, остальных – черных. Колонки – из разных пород гранита, привезенных из всех существовавших тогда семи союзных республик – РСФСР, Закавказской Федерации, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Таджикистана и Туркмении. Стройная колоннада венчающего портика призвана была символизировать дружбу их народов. Эта идея и сейчас актуальна как никогда.

Площадка-сквер, окружающая усыпальницу, выстлана гранитными шлифованными плитами. На ней четыре газона, окаймленных тонкой лентой красного гранита. Там высятся голубые ели, как бы символизирующие вечную молодость. Ограда усыпальницы высотой 80 сантиметров – из полированного серого и черного лабрадора; в ней три решетчатые двери, укрепленные на блоках красного и черного гранита.

Гостевые трибуны – вправо и влево от Мавзолея – сначала были железобетонными, частично окаймленными кованым серым украинским гранитом, частично оштукатуренными раствором с примесью крошки розового гранита. В 1973–1974 годах они заменены новыми – из серого гранита.

Та же величественная простота и лаконичность свойственны и внутренним помещениям Мавзолея.

Вступая в вестибюль Мавзолея, вы видите поблескивающий на стене барельеф Государственного герба СССР. Он напоминает о том, что здесь покоится создатель великого государства – Союза Советских Социалистических Республик. Гипсовую модель герба сделал известный скульптор И. Д. Шадр. А гранитчик А. Бунегин выковал барельеф в плите серого лабрадора. Это была сложная и ответственная работа.

Каждое утро Бунегин приходил на стройку со своими инструментами. Каких только орудий труда там не было, вспоминал прораб И. В. Певзнер, вплоть до самых маленьких для тончайших операций. У Бунегина были тонкие пальцы, как у скрипача.

Серый лабрадор – капризный минерал. Один неосторожный удар по кромке высекаемой канавки – и откалываются кусочки камня. Значит, вся плита уже не годится, вся проделанная работа – насмарку. Так и случилось однажды. Пришлось все начинать сначала.

Особой точности требовали ленты герба. Скульптор изобразил их не плоскими, а с изгибами, закруглениями, как у настоящих. Кроме того, на каждой ленте предстояло высечь слова «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». И не на одном языке, а на шести. В том числе незнакомыми и непривычными грузинскими, армянскими и арабскими буквами.

Полированные ленты поблескивают, мерцают на матовой поверхности снопов.

Герб в вестибюле Мавзолея остается памятником эпохи и замечательным произведением искусства.

Слева – гранитная лестница трехметровой ширины, ведущая вниз. Ее стены облицованы серым лабрадоритом, с уступчатой панелью из черного лабрадора и габронорита. Внизу лестницы – дверь в Траурный зал.

Зал – это десятиметровый куб, завершающийся уступчатым потолком.

В центре зала на черном постаменте – саркофаг с телом Владимира Ильича Ленина. Его голова, озаренная светом, покоится на красной подушке, покрытой крепом. Знакомые черты: большой лоб, рыжеватые усы и бородка.