— Присаживайтесь, — сказала девушка и указала на расчищенный специально для нашего прихода столик. Я пропустила Алекса сесть первым, а сама ограничилась краешком дивана. Ритмы современной музыки отзывались эхом где-то в центре мозга, от чего сердце невольно подстраивало свое биение под такт.

— Маме не скажешь? — Алекс мусолил в руках скатерть, не смотря при этом на меня.

— Нет, для нее меня уже нет.

— И ты так спокойно это говоришь. Чушь. Мелани, она просто расстроена!

— Ты ее выгораживаешь, — оскалилась я, — нормальная мать приняла бы меня любой. Я пытаюсь всеми силами изменить то, что со мной произошло. Но это не для нее. Я делаю это только для себя. А она от меня отказалась сразу же, как только возникли проблемы.

— Для мамы это удар, — ровным тоном произнес Алекс, но я уже отгородилась от него в прозрачном стеклянном коконе, — она очень религиозно настроена. Мел? Ты слушаешь меня?

— Плевать, Ал, я ни о чем не жалею. Будьте добры джинн-тоник, — официантка занесла мой заказ в блокнот и повернулась к Алексу. Брат ничего не заказал, и девушка удалилась.

— И когда ты поедешь?

— Не знаю. Поеду ли вообще. Но я очень этого хочу.

— Мелани, — тон Алекса стал серьезным, и я подняла на него глаза. Он был похож на мужчину. Нет, он им и был, но для меня Алекс — всего лишь маленький братик, требующий заботы и ухода, — что ты задумала?

— Ты напоминаешь мне Бена, — фыркнула я, припоминая вчерашний разговор.

— Я серьезно.

— Алекс, слушай, — я взяла его руку в свою, — я могу не вернуться, понимаешь? Я не умру, но для тебя я исчезну. И этот вечер — наш вечер. Я хочу провести его с друзьями, с самыми близкими людьми. Давай больше без вопросов, хорошо? — Алекс возмущенно открыл рот, чтобы возразить мне, — Тс-с-с, ни слова. Я не отвечу.

— Привет! — радостный возглас развеял напряженную атмосферу между нами. Кей приземлилась на мягкую поверхность дивана и шумно чмокнула сначала меня потом Алекса. Люк обошелся сдержанным рукопожатием. — Что хмурые такие? Как в рот воды набрали.

Я пнула Алекса под столом, чтобы не обмолвился Кей о том, что я только что говорила.

— Да так. Братишка на нервы действует, да?

Алекс обиженно отвернулся в сторону.

— Не обращай внимания, — махнула я, — отойдет. Как вы, ребят?

— Отлично! — Кей такая радостная сегодня, как со свадьбы приехала. Люк тоже светился рядом с ней. Уверена, в обычное время из него улыбки не выжмешь. — Мы посетили все местные достопримечательности, выставки. А последний музей, помнишь, Люк? Вот он был очень интересный! Исторический вроде. Такие картины, и еще ископаемые…

Музеи? Исторический? Кей никогда не любила культуру, а по истории всегда списывала рабочую тетрадь у отличников. Да что с ней творится? Как же мне скучно с ними!

— Надолго вы вообще приехали? — не очень вежливо спрашивать такие вещи, да еще и столь грубо, но у меня вырвалось.

— Завтра уезжаем, — ответил Люк, — так что это последний вечер.

О, не я одна на это рассчитывала.

— Так быстро, что ж вам неймется?

— В гостях хорошо, а дома лучше, — мечтательно протянула Кей, — тем более меня должны взять на стажировку.

— Куда? — оживилась я. Скажи, что в ОБС… скажи, что в ОБС…

— Да так, у мамы на работе требуется секретарь…

Я уронила голову на стол и не поднимала. Что случилось с Кей? Где ее воинственный настрой? Где мечта поступить в колледж при ОБС, где темное будущее? Тьма — для нас свет. Мы живем в ней, вся наша жизнь изначально не вписывается в рамки светлого и радужного. Наша сила паранормальна, наши способности превозносят нас над простыми смертными. Кайла поддерживала в нас веру в себя, она не уставала повторять, что даже самому никчемному дару можно найти применение. И это не Люк виноват в резкой перемене. Он только ускорил процесс. Просто Кей выросла. И стала совсем не той, которую мы ожидали увидеть.

— Мел? С тобой все хорошо?

Я посмотрела на взволнованную Кей снизу вверх. Прядки темных волос упали на глаза, но я их не сдула.

— Кей, милая, а как же магия? Вспомни, ты всегда хотела стать самой могущественной ведьмой. Ты ей стала! Ты победила Повелителя, на твоем счету десятки обезоруженных демонов. Кайла?

Девушка передернула плечами.

— Я не собираюсь бросать магию, Мел. Просто в моей жизни появились новые приоритеты. Раньше я не видела главного. Я не хотела стать особенной — я ей была от рождения. Поверь, в этом нет ничего классного. Теперь я хочу нормальной жизни, — Кей переплела пальцы с Люком, — человеческой, напрочь лишенной жестокости. То, через что прошла я, не пожелаешь и врагу. Мои дети будут…