— Почему они на нас так смотрят? — шепотом спросила я парней, но ни один из них не ответил. Я посмотрела на сосредоточенное лицо Бена, потом поймала такое же выражение у Ам`мела и тогда поняла, что мы оказались в переделке. Чужаки, взялись откуда-то с неба, перемазавшиеся землей в потертых лоскутках ткани, которые и одеждой назвать трудно. А что еще думали наблюдающие? Уж джинсы на девушке для них точно были созданием порочного дьявола.

— И вообще, откуда они знали, что мы придем? — я озвучивала вопросы, не требуя на них ответа. Мне нужно было хотя бы знать, что я не одинока в своих мыслях. — Зачем они пришли ради нас?

Лэм презрительно фыркнул за спиной, привлекая к себе внимание.

— Ради нас? Нет, милочка, ты ошибаешься. Посмотри-ка во-о-о-он туда.

Я проследила за взглядом Лэма, ведущим на холм, с которого мы слетели. Подобное зрелище удается застать единицам. Не отрываясь от холма, я подергала Бена и Ам`мела, чтобы те тоже обернулись и посмотрели на удивительное явление.

Вспышка. Пыль в глаза, собирающаяся в туман. На месте древнего слитка остался аккуратный прямоугольный участок земли, еще не успевший зарасти травой.

Скрижаль бесследно исчезла. Она же была здесь всего секунду назад! Как такое возможно? И еще я всегда думала, что Источник меняет свое месторасположение со спецэффектами: взрывами, например, шумными фейерверками. Послышался единый удивленный возглас толпы. После недолгой заминки, люди пришли в себя от увиденного и осознали, что на поляне были еще чужеродные объекты. Взгляды снова переместились к нам и застыли в безмолвном вопросе.

Мужчина в красном фраке осторожно сделал шаг навстречу нам. Он отличался от остальных зрителей не только одеждой и смелостью. В нем читалось что-то такое, что не позволяло приравнивать его к серой массе. Он был другим. Главой ли этого непонятного клана? Да, явно он был из руководителей, судя по тому, как покорно его пропустили вперед.

Я бросила взгляд на свои потертые от грациозного падения джинсы и распахнутую куртку, затем еще раз сравнила себя с обитателями здешнего мира. Мне явно не хватало вычурного платья и беретик, чтобы смахивать на горожанку.

Ам`мел рядом со мной дернулся и обнажил зубы. Он редко это делал, поэтому я и подкалывала парня, что он был похож на вампира. На самом деле я в тайне верила в свои убеждения. Нет, клыков у Ам`мела не оказалось, лишь ровные белоснежные зубы, которые теперь придавали ему зловещий вид хищника.

Мужчина вздрогнул, заметив угрозу в Ам`меле и заколебался. Толпа притихла за его спиной, ожидая развития действия, но мы и сами не знали, что предпримет старец. И вообще, почему мы встали столбами? Бежать надо, бежать!

Я посмотрела на Бена, на его сосредоточенное лицо. Как бы я хотела, чтобы он на кое-ком другом сосредоточился, но, увы, я не могла этого позволить ради нашего общего блага. Или ради его блага, что пока еще для меня превыше всего. Ага, скажите вы, поэтому я потащила его за собой в мир, куда столетия не ступали Проводники, и где все люди — чокнутые старообрядцы. Бен сам избрал свой путь, и пусть я повела бы себя как последняя трусиха, убежав не попрощавшись, тем самым я бы сберегла его сердце и свои эмоции. Хотя, может, для него и не значило бы ничего наше прощание. Так, подумаешь, очередная девчонка разминулась с ним по пути, мало ли еще таких?

Пока я размышляла о нашем прощании с Беном, господин в красном осмелился приблизиться к нам и остановиться на расстоянии нескольких метров. Ам`мел поддался вперед, и я, заметив выступающие когти из его рук, быстро схватила демона за запястье. Не хватало еще стычки с одним из самых уважаемых стариков.

Шуршание за спиной привлекло мое внимание. Лэм вышел вперед, ровно держа спину и высоко подняв голову. Я и не думала, что он все еще способен подать себя в нужном свете. Лэм обогнул троицу в моем лице и еще двух парней, один из которых рвался в бой, а другой витал где-то в облаках, и остановился напротив Красного, держа дистанцию. Красный, как я его прозвала благодаря фраку вызывающего цвета, коротко кивнул и прижал кулак к сердцу. Лэм повторил это движение, но с места не сдвинулся. Наверное, это у них приветствие такое странное, мне не понять.

Красный сделал один крохотный шаг, не отрывая руку от груди. Лэм скопировал его, как зеркальное отражение, и теперь Красный и Лэм, представители двух миров, стояли друг напротив друга, не моргая глядя прямо в глаза. Когда прошло около минуты, а ни один из стариков так и не шелохнулся, я шепотом спросила Бена:

— Долго они еще будут нам глаза мозолить?

Бен вышел из оцепенения и повернулся ко мне.

— Мне кажется, нам пора сматываться.

От толпы не укрылся наш разговор. Я поймала на себе несколько настороженных взглядов из первых рядов. Кто знает, что хранят эти туземцы в рукавах? Я, вот, колы прятала, так что всего можно было ожидать.