— Это сарказм? — переспросила я, не оборачиваясь. Мы уже обогнали парочку, отделившись от толпы, и теперь перебрасывались репликами, затевая очередную игру. И как этого можно было не понимать? Ам`мел мне стал как брат, только старший, потому что мелкого мне было и в одном экземпляре достаточно.

— Неа, это искренне и от чистого сердца, — усмехнулся Ам`мел, на что я перекривилась.

— Льстец.

— Какой есть, — оставил он за собой последнее слово, и я, не найдя, что сказать ему еще, соизволила обернуться. — Где наши голубки?

Я огляделась по сторонам, но дорога была пуста. Смылись, гады, и даже не попрощались. А я уже начала окрыляться от мысли, что Бен, возможно, все еще меня любил. Все-таки на площади он выбрал не Эвелин, жаль, правда? Но недолго я радовалась. Ведь Бен мог действовать из соображений, что с Эвелин они бы не спасли меня, а со мной он был вполне в состоянии освободить "свое солнышко", поэтому и воспользовался шансом и, пока жандарм отвлекся, пристукнул ему хорошенько. Слава Богу, что мужчина не нажал на курок, а быстро обмяк в руках Бена, иначе пока-пока, лежала бы сейчас на стоге сена у Кроко, пока тот разбрасывался спичками.

— Они не могли далеко уйти, — с видом знатока произнес Ам`мел. Хорош вывод, прямо скажем, гениальный.

— Похоже, они в том доме, — я махнула рукой в сторону миниатюрного жилища с конусообразной крышей, покрытой соломой. Домик был настолько маленьким, что состоял только из одного этажа, да и сам участок, огороженный самодельной сеткой, явно приобретенной у перекупщика, еле натягивал на четыре сотки. При всем этом дом был довольно ухоженным, что свидетельствовало о том, что хозяева не забывали о нем следить и регулярно начищали до блеска.

— Пойдем, — Ам`мел потянул меня за руку, и в моей голове неожиданно всплыл наш образ со стороны. Похоже, мы выглядели не лучше Бена и Эвелин, а в чем-то, может, и переплюнули их, так как Бен сам по себе был скромным мальчиком, а Эвелин воспитание не позволяло вешаться на парней. Хотя то, что я видела в саду у Виолетт и еще впоследствии много раз, никак не делало из Эвелин монашки.

Спокойно перешагнув сетку, мы залезли в чужой дом, как два воришки, и направились к двери, которая была чуть приоткрыта. Из приличия я все же постучала кулаком по дереву. За дверью послышались глухие шаги, и вскоре после этого хозяйка, пожилая женщина с седыми волосами, заплетенными в длинную косу, с интересом глянула на меня.

— Мелани? — сиплым голосом спросила у меня. Я неуверенно кивнула. Откуда она знала мое имя? Точно колдунья.

— Проходи, — старушка приоткрыла дверь, и я с ее позволения вошла. Ам`мел остался стоять на пороге, как я поняла, потому что женщина добавила, — не стесняйтесь, молодой человек, чувствуйте себя, как дома.

Старушка оказалась хозяйственной. Несмотря на мебель, которая уже доживала свой век, женщина содержала дом в практически идеальном состоянии. На гладком полу, застеленном шерстяным ковром, виднелись следы недавней чистки — капли воды, или же я только думала, что это была вода. Но в доме на удивление вкусно пахло, не сыростью и даже не специфическими кошачьими метками.

— Откуда вы меня знаете? — осмелилась спросить я у старушки, когда та обогнула меня и прошла на кухоньку. Что еще меня удивило, так это чистый английский женщины. Похоже, что мой родной язык являлся отличительной чертой всех местных ведьм и колдунов.

— Твои друзья сказали, что вы подойдете чуть позже, когда освободитесь, — старушка прищурила и без того узкие глаза. Взгляд ее метался между мной и Ам`мелом, из-за чего по коже пробежала армия вооруженных мурашек. — Ох уж эта молодежь. Сами не знаете, чего хотите, детки. Сами не знаете…

Ее манера разговора напомнила мне Лэма, и чувство вины вновь укололо меня где-то в области живота.

— Что встала, милочка? — старушка еще и словечко Лэма применила. — Проходи же, чай стынет.

Как и просила колдунья, я прошла по коридору на кухню. Бен и Эвелин преспокойненько попивали чаек, о чем-то мурлыкая себе под нос. Меня аж злость взяла от лицезрения сей картины. Захотелось тут же разрушить идиллию своим присутствием, что я и сделала.

— И как же это называется? — вскипела я, плюхаясь за стул напротив них. — По-вашему это нормально?

Эвелин встряхнула золотистыми кудрями, кинув на меня взгляд лже-скромницы из-под опущенных ресниц.

— Вы были так заняты…

— Не хотелось разрушать прекрасный союз, — закончил за нее Бен. Просто шикарно, они скоро в унисон будут говорить? Выворачивает, знаете ли, от такого пафоса.

— Умники, — я не нашла слов получше, чтобы описать весь гнев, который разбушевался хуже дракона. Старушка бодро влетела в комнату, занимая свое место во главе стола.

— Так на чем мы остановились? — осведомилась она, подливая мне в чашку кипятка. С присущей мне подозрительностью я принюхалась, но ничего дурного не заметила и сделала глоток. Горячая жидкость обожгла горло, смывая на время злость.