– Не, ну ты вообще, – укоризненно покачал головой мужик. – Как бы он поехал? Вынул что-то из кармана, видать, нож, проколол ее, смял, влез кое-как на свое место – и уехал. Умотал, как ненормальный! Может, у него «Лехус» краденый был? Угнанный? Тогда все понятно. Но ты знаешь что?!

– Что? – затаив дыхание, спросила Алена, а сама подумала, что этому разбойнику детективы бы писать. Умеет же он держать человека в напряжении!

– А я видел этого типа потом. Я тебе точно говорю. Видел! Вот только что, перед тем как на тебя наткнулся. Он помелькал около вон той остановки, – разбойник махнул рукой, – с девахой какой-то поговорил, а потом она ушла, да и он куда-то подевался.

Алена огляделась.

Никого.

Ну и ладно. Ну и замечательно. Еще разборок с очередным «Лексусом» ей не хватало!

– Будем считать, что нам повезло, – переминаясь с ноги на ногу, нетерпеливо поглядывая в сторону остановки, сказала Алена. Вдали показался троллейбус. – До свиданья, всего наилучшего!

– Ну давай, удачи! – дружелюбно сказал разбойник.

Алена уехала.

Наконец усилия следователей прокуратуры и милиции по делу об убийстве Катерины Долининой объединились, однако никакой особой радости для Натальи в ее совместной с Никитой работе не было.

Каждый день вмещал множество встреч и бесед. Искали пресловутого «двоюродного брата Кольки Кучерова» среди друзей и знакомых Кучеровых и Гавриловых. Наталья встретилась с Валей Сазоновой, но ничего, характеризующего «болтливого» и его компанию, Валентина более не вспомнила. Тогда Наталья вызвала к себе ее подруг, бывших в тот майский день на Садовой в гостях у Валентины.

«Видимо, я старею, – подумала Наталья, когда девушки вошли в ее кабинет. – Ведь женщине положено завидовать красоте, и молодости, и туалетам других женщин. А я просто восхищаюсь этими девочками, как мать-старушка, и воображаю, что вскоре и моя Лидочка станет такой же рослой, румяной и кудрявой красоткой, разве что, может быть, не будет так увлекаться косметикой, и беспокоюсь только об одном: справлюсь ли с ее нарядами…»

В одной из девушек Наталья с удивлением узнала ту самую приветливую хозяюшку, у которой она совсем недавно отстирывала в пионерском лагере свое платье. Ее звали, Наталья помнила, Людой, фамилия оказалась – Бочинина. Она только на днях вернулась в город, закончив практику в столовой пионерлагеря. С первого сентября начинались занятия в училище, а пока Люда отдыхала. Она, узнав Наталью, сразу как-то успокоилась, пропала испуганная настороженность, с которой девушка вошла в кабинет.

Подруга ее, Таня Смирницкая, была совсем иной. Явилась она со скучающим выражением на лице, что никак не вязалось с нервностью движений. Попыталась даже закурить из забытой кем-то на Натальином столе пачки «Опала», но едва не подавилась дымом и, погасив сигарету, то и дело потихоньку покашливала: видимо, с непривычки саднило горло.

Отвечала на вопросы Люда, а Татьяна больше молчала, и Наталья, исподтишка поглядывая на нее, все время встречала внимательный взгляд ее зеленовато-карих глаз. Когда она перешла к вопросам о внешности представителей той четверки, что встретилась девушкам на перроне Садовой, Татьяна вообще ничего не могла вспомнить. Впрочем, Люда тоже:

– Описать не могу, а если бы увидела, так, может, узнала бы.

– Ну как это может быть? – удивилась Наталья. – Вы же их забыли.

– Да, забыли отдельные черты. А впечатление…

– Впечатление складывается из отдельных черт. Ну постарайтесь припомнить хоть что-нибудь определенное! – настаивала Наталья.

– Столько времени прошло! Мы же не знали! – огорчилась Люда.

– Да, – поспешно подхватила Татьяна, – да, вот именно.

Наталье оставалось только разочарованно вздохнуть.

– Скажите, – спросила Татьяна, – а что – точно они убили? Может быть, это не они? А кто-то из местных?

– Может быть, – согласилась Наталья. – Но затем нам и нужно их найти, чтобы узнать все наверняка.

– Но вы все-таки не уверены, – продолжала настаивать Таня. – Вы сомневаетесь!

– Естественно! Думаешь, мне хочется, чтобы те мальчишки оказались убийцами? Я буду счастлива, если мы их найдем, а они окажутся ни при чем. Хотя, конечно, это будет означать, что версия ошибочна и надо отрабатывать новую. Новые хлопоты, новые поиски… Затянется дело, время упустим. И все-таки я бы предпочла, чтобы убийцей оказался опустившийся, закоренелый рецидивист, чем кто-то из ребят. Но беда в том, что именно после встречи с ними Катерина Долинина исчезла.

– А она вообще кто? – спросила Люда.

– Долинина была очень сложным человеком, но бесспорно одно – ее доброта. Понимаете, она была не только добра ко всем без исключения людям, но и необыкновенно жалостлива. Она работала санитаркой и, говорят, не чуралась никакой грязи, никакой боли.

– А Валентина рассказывала, что, говорят, эта ваша Катерина была чуть ли не бичихой, пока замуж не вышла, да и то весь дом на муже держался, а она что хотела, то и делала… – вызывающе сказала Татьяна. – И дети у нее от кого попало.