Домой он ехали в полной тишине. Джей был в ярости, а Виолет слишком измучена соприкосновением со злом. Она до сих пор не могла прийти в себя — так тяжело восприняла столкновение с исполненным ненависти подростком.

Стало ясно, что вести себя так безрассудно нельзя, не стоит искать убийцу наобум, среди обычных людей. Сегодня это далось ей очень тяжело. Она могла абстрагироваться от таких переживаний, могла поставить барьер, чтобы защитить себя. Особенно когда не знала, что именно ищет. Но испытывать подобное снова и снова — выше ее сил.

Виолет решила: чтобы продолжать поиски, нужен четкий план. Следующая попытка, похоже, потребует тщательной подготовки.

Атмосфера в школе после исчезновения Хэйли Макдоналд стала гораздо более мрачной, чем когда пропали первые две девочки. Виолет считала, это из-за того, что Хэйли не была случайной знакомой с общей вечеринки. Большинство учеников хорошо знали и ее, и ее брата, и всю их семью. Это отсутствие ощущалось почти физически, все остро переживали случившееся. Но что особенно бросалось в глаза — с понедельника в школе появилась охрана. Не обычные школьные охранники, всегда наблюдавшие за порядком на территории школы и двора. Это была полиция — два офицера, занявшие посты в коридорах.

Один из полицейских носил несколько отпечатков, полученных, скорее всего, случайно, определила Виолет. Но это не доставляло ей дискомфорта, и она не обращала внимания. Опять заработали кабинеты психоаналитиков. Мера, показавшаяся Виолет несколько преждевременной. Ведь еще не обнаружили ничего, что не позволяло бы надеяться на возвращение живой и здоровой Хэйли.

Но психоаналитики были нужны тем, кто жаждал выплеснуть гнетущий страх и шок, получить помощь. Однако особо ушлые ученики разглядели в этом удобный повод улизнуть с уроков.

Виолет переживала молча. И поскольку Джей по-прежнему отказывался с ней общаться, ей вообще не с кем было поговорить об этом.

В воскресенье, после того кошмарного дня в торговом центре, он отвез ее домой. И ждал на подъезде к дому ровно столько, сколько нужно, чтобы удостовериться, что она зашла внутрь. Тем же вечером Виолет позвонила ему, но он не желал брать трубку. И на электронные письма тоже не отвечал. Виолет не стала особенно переживать из-за этого. Она знала — он здорово рассердился и ему нужно время, чтобы успокоиться.

В этот же день родители подарили ей мобильник.

Виолет с четырнадцати лет просила их об этом, ссылаясь на то, что у всех подруг и приятелей он уже есть. Но до сих пор родители игнорировали ее просьбы, утверждая, что у нее нет «острой необходимости» в телефоне.

Теперь, похоже, такая необходимость появилась.

Казалось, Виолет должна быть на седьмом небе от счастья, получив долгожданный подарок. Но он как-то вдруг потерял всю свою прелесть. Мобильник теперь был не новой игрушкой (как мечтала Виолет), а предметом, необходимым для выживания. Она положила его в сумочку рядом с газовым баллончиком.

В понедельник весь день она старалась не думать о том, что Джей, у которого было много общих с ней уроков, сидит рядом и помалкивает. Смотрит себе спокойно на доску, только чтобы не встретиться случайно взглядом с подругой. И притворяется, будто внимательно слушает учителя. Виолет знала — он все еще очень зол на нее.

Она не пыталась возмущаться, потому что понимала, что заслуживает этого, — по крайней мере, в некоторой степени. Вчера она вела себя очень неосмотрительно, решив задержать убийцу в общественном туалете. Вместо того чтобы обижаться, она старалась меньше обращать внимания на него.

Тем более, произошло нечто, заставшее ее врасплох.

После первого урока — физкультуры — возле раздевалки ее ждал Грэйди. Они вместе шли до класса, где у Виолет проходил второй урок, и весело болтали о том о сем. Приятно, что после приглашения на бал он не требовал от нее ничего большего, чем просто дружба. Это не могло не радовать.

Джей, казалось, даже не обратил на них внимания. Однако она заметила, как сжались его кулаки.

А потом «просто друг» Грэйди зашел за ней и после второго урока. И после следующего тоже.

Она собиралась обедать за тем же столиком, где всегда, и в той же компании. Грэйди со своими приятелями обычно сидел в другом месте. Но Виолет подозревала — он каким-то образом прознал, что Джея рядом не будет, поэтому решил составить ей компанию. Она не возражала.

Виолет поставила поднос на столик, за которым уже сидели Клэр и Джул. Грэйди уселся рядом, туда, где обычно сидел Джей. Девушка тайком огляделась, надеясь увидеть, с кем же тот сегодня обедает, но его нигде не было видно. И ее это раздражало.