— Привет, Грэйди! — многозначительно протянула Челси, усаживаясь между Клэр и Джул. Виолет поняла: хотя приветствие было адресовано Грэйди, этот двусмысленный тон целиком предназначался ей.

— Привет, — отозвался Грэйди, кивнув сразу всем девочкам.

Повисло неловкое молчание, которое становилось все более тягостным из-за откровенных взглядов Челси, не отличавшейся тактичностью. Но испортила все не она, а Клэр, которая спросила, куда же подевался Джей.

Виолет не хотелось рассказывать подругам, что Джей разозлился на нее, и особенно — почему он это сделал. Пришлось на ходу придумывать нечто совершенно неправдоподобное, вроде того, что «он остался в классе, чтобы еще немного позаниматься». Она совсем не была уверена, что он, если его вдруг спросят, подтвердит эту глупую выдумку, но сейчас ей было все равно. Главное, чтобы они больше ни о чем не спрашивали ее.

Когда к ним присоединился Эндрю Лоуснер, завсегдатай их столика и давний поклонник Челси, Грэйди, к радости Виолет, переключился на него. Разговор зашел о машинах, в них Виолет совершенно не разбиралась и поэтому без труда игнорировала обоих.

Челси снова послала Виолет многозначительный взгляд, в котором читалось, что она ни на грош не верит в байку о том, что «Джею надо позаниматься». Виолет старательно прикидывалась дурочкой, делая вид, что не замечает этого взгляда.

Прозвенел звонок. Хорошо, что Грэйди заболтался с Эндрю и не стал провожать ее до дверей класса. Но у Челси за время обеда любопытства отнюдь не убавилось, она вскочила, чтобы выйти из столовой вместе с Виолет. Несколько секунд они шли молча, но Виолет не сомневалась — Челси собирается что-то сказать. И не ошиблась.

— Мне нравится Джей номер два, — заявила в конце концов Челси, тщательно скрывая любопытство.

— Заткнись, — проворчала Виолет. Она едва сдержала улыбку, услышав такую нелепость. Не рассказывать же Челси о своих проблемах.

— Не пойми меня превратно, Ви. Номер одинмне нравится больше. Но кажется, что и номер два не так уж плох. Это ведь онпригласил тебя на выпускной. А номер один даже не подумал.

— И вовсе он не номер два, — упрямо заявила Виолет, доставая из шкафчика тетрадь. — Джей просто на меня обиделся. Это пройдет. И потом, я уже говорила — Джей мне просто друг.

— Который? Номер один или номер два?

Виолет закатила глаза и захлопнула дверцу шкафчика:

— Оба.

Она развернулась и направилась в класс, оставив Челси позади.

— И вообще, нет никакого Джея номер два, — бросила она через плечо.

Едва проговорив это, она увидела самого Джея. Он стоял в коридоре всего в нескольких шагах от нее. И конечно, слышал весь их разговор с Челси, от начала и до конца, — если, конечно, не только что пришел. И это было ужасно.

Она поспешила в класс, стараясь не встречаться с ним взглядом и не думать о том, что на уроке они снова будут сидеть рядом.

Следующие два дня прошли примерно так же. Джей с ней не разговаривал, зато Грэйди проявлял повышенное внимание. Она словно попала в какую-то причудливую реальность, где мир перевернулся и белое стало черным.

Виолет уже не переживала, что Джей с ней не общается. Напротив, появилась возможность привести в исполнение план, который — она знала — Джей ни за что бы не одобрил. Совсем по-другому обстояло дело с Грэйди и его внезапно возникшим интересом. Он начал ее нервировать, бегая следом, как собачонка. Или на шаг опережая ее: заходил в класс, если у них был общий урок; мчался в столовую, чтобы сесть за ее обычный столик; ждал после уроков на парковке, чтобы провести с ней хотя бы еще несколько минут.

Становилось ясно — Грэйди не собирается задерживаться у Виолет в «просто друзьях», а хочет большего. И все потому, что Джей отступил. И если он не начнет опять общаться с ней, Грэйди решит, что теперь можно приходить к ней в гости. В голосовой почте на ее мобильнике и так скопилось бессчетное число сообщений от него.

От мысли, что на встречу выпускников придется все же пойти, и именно с Грейди, тело Виолет начинало зудеть, как от аллергии. Неприятие ощущалось физически.

И чтобы поменьше обращать на это внимания, Виолет погрузилась в детальную разработку своего плана. Впервые мысль о нем посетила ее во время непривычно тихого возвращения домой из торгового центра в воскресенье. Теперь стало ясно — бродить в толпе в поисках отголосков смерти бессмысленно. Слишком много вокруг людей, убивающих не со зла, а по роду деятельности или из спортивного интереса. Необходимо сузить круг своих поисков.

Она уже знала, что сможет в любой момент узнать отголосок смерти девочки, найденной в озере. Убийца, кем бы он ни оказался, будет окружен, словно пленкой, таким же маслянистым сиянием, как и его жертва. Но этот отголосок был визуальным. А значит, она сможет распознать убийцу, только если столкнется с ним лицом к лицу. Но при этом на расстоянии вычислить его пока невозможно.

Виолет была нужна дополнительная информация. А способ добыть ее только один.

Она собиралась выяснить, какой отголосок остался после гибели другой девочки, Брук Джонсон. Он, соответственно, тоже остался лежать на ее убийце.