Он устал думать об этом. Устал попрекать самого себя акциями завода – отступными, которые Анатолий Федорович заплатил им за гибель Маши. Нужно смириться. Нужно спасать другую Машу. Если для этого нужно вновь каждый день видеть Лену, он согласен. Не такая уж большая это цена. Ей хотя бы не нужно ничего объяснять. Илья не любил новых знакомств именно потому, что приходилось или молчать о важном в его жизни, или рассказывать о таком, о чем говорить не было сил. Наверное, поэтому ему было так легко с Женей. Она узнала все сама. Провела, так сказать, независимое расследование. Но он не должен думать о Жене. У него есть Лена. А она знает еще больше. Двое потерпевших кораблекрушение всегда поймут друг друга.

Несмотря на паршивое настроение, Наталья Вяземская пела в этот вечер на редкость хорошо. Репертуар Патрисии Каас, Мадонны, Лауры Кристи. Некоторые посетители ресторана даже жевать переставали – шли танцевать. Она не удивилась, когда ей передали букет цветов. Несколько кроваво-красных роз. Музыка действует даже на сытый желудок. Или Костя решил зайти с тыла.

Все должна объяснить записка, приложенная к букету. Наташа развернула ее и прочла: «Я знаю, что произошло в особняке. Предупреждаю, со мной не надо ссориться. Готовься платить по счетам».

Утро понедельника началось с мороза. Во всяком случае, такое подозрение возникло у Жени после изучения из окна закутанных прохожих. Неказистый, зато точный термометр остался на старой квартире. Видимо, жильцам дома улучшенной планировки такие приборчики ни к чему. В их иномарках исправно работает печка. Женю же волновал вопрос, что надеть под пуховик.

Чтобы доподлинно узнать, сколько ледяных иголок вонзятся в нее, как только она выйдет из своей элитной многоэтажки, пришлось включить домашний кинотеатр и пощелкать по спутниковым каналами в поисках прогноза погоды. Наконец выяснилось, что сейчас минус пятнадцать. И это не предел.

Женя заранее поежилась и налила себе кофе погорячее. Правда, она все еще умудрялась пить растворимую бурду. Так и не решилась поближе познакомиться с электрической плитой. А вот включить в розетку шнур от чайника у нее получилось, натренировалась на работе.

К новым условиям жизни Женя привыкала с трудом. Когда рядом находился Илья, она была страшно занята тем, как бы обнять его лишний раз, поэтому роскошную машину, вкусный ужин в тихом ресторанчике и другие бытовые мелочи почти не замечала.

Теперь же она чувствовала себя так, будто у нее над головой вдруг раскрылся большущий модный журнал, откуда вынеслось торнадо и затянуло Женю внутрь, как Элли в Изумрудный город. И от этого глянца с непривычки у нее режет глаза.

Конечно, ее квартирка ни в какое сравнение не шла с хоромами Болотовых, а относилась к добротному среднему классу, но Жене и это казалось невероятным шиком. А главное, сколько места!

Раньше зона ее нервических перемещений была ограничена окном и шкафом, теперь география значительно расширилась. Три просторные комнаты, огромная кухня, длиннющий коридор, невероятная ванная с поручнями, боковыми фонтанчиками и новомодными кранами. Спасибо, что там имелся и обычный душ, а то Женя осталась бы вчера немытой.

Господи, как бы ей хотелось жить здесь с Ильей! Или хотя бы быть здесь с ним, а не бродить по этим квадратным метрам, как одинокое привидение…

Спускаясь в непривычно стерильном лифте со своего верхнего этажа и потом открывая электронный замок подъезда, Женя чувствовала себя обеспеченной, успешной и какой-то заграничной. Но дверь захлопнулась, и началась реальность. Дорога на работу. «Жигули» не повторили вчерашнего подвига, заводиться долго отказывались. А «мерседес» за Женей больше не приедет.

У нее нос покраснел от холода, прежде чем машина тронулась с места. Да и печка не слишком спасала. Пока ехала, Женя мечтала о подогреве сиденья и встрече с начальством. Вот бы увидеть Илью, хоть мельком в коридоре. Лучше подольше в лифте и желательно наедине. И лифт же еще может сломаться…

Не сломался. И Илью она не встретила. Села за рабочий стол и включила компьютер.

– Эльвира не злобствует? – с дежурной тревогой спросила коллега Аня, ворвавшись в кабинет пять минут спустя.

Эльвира Павловна – это начальник пресс-службы. И когда у нее портится настроение, главным в названии ее должности становится слово «пресс», попасть под который никому не хотелось.

– Представляешь, дочка заявила, что две косы – не гламурно. И потребовала двадцать две с разноцветными резиночками, – закатила глаза Аня, выныривая из дубленки. – И эта любительница гламура еще не вышла из детсадовского возраста. Что же будет к институту?

Женя улыбнулась. Она тоже была бы не прочь опоздать, сооружая маленькой и миленькой дочери прическу. Только где ее взять – дочь?