Она все делала правильно, почти профессионально. Они были знакомы лет сто и последние десять спали вместе. Какие-то два месяца не в счет. Сегодня его жена была словно голодная. Хотела было сказать что-нибудь соответствующе моменту: «Наконец-то мы вместе! Как я без тебя скучала!», но предпочла занять рот чем-то получше.

Его тело, как всегда, отвечало и реагировало, а в голове роились какие-то странные мысли. Что книжки про идеальный брак рано или поздно оказываются десятитомником и норовят со страшным грохотом обрушиться с полки в самый неподходящий момент…

В самый неподходящий момент ожил его мобильник. Огласил спальню раскатистым звонком. Лена не собиралась останавливаться. Но Илья не мог не взять трубку. Вдруг на заводе что-то. Доменная печь не дотянула до ремонта. Остановка цикла. Срыв поставок. Он не мог не ответить.

Илья отстранился, протянул руку к прикроватной тумбочке и включил телефон, даже не взглянув на экран.

– Да.

Кто-то дышал в трубку и молчал.

– Я слушаю…

Тишина не была зловещей или гнетущей. Она была какой-то робкой и напряженной. Будто кто-то не решается заговорить. И еще где-то вдалеке глухо и почти нереально что-то грохотало и кричало.

Илья уже почти отсоединился, устав ждать и оплачивать чужое молчание. Но прежде все-таки взглянул на определитель номера.

«Женя» – значилось там.

– Я вас слушаю! Что-то случилось? – понял он.

В трубке что-то грохнуло, крикнуло, всхлипнуло, отсоединилось и запищало.

– Это серьезно? Я сейчас приеду! – сказал Илья.

На другом конце провода или, скорее, радиосигнала его уже не слышали. Зато слышала Лена.

– Мне надо ехать. Это по работе. – Кажется, он в первый раз солгал своей жене.

Оказалось, что это довольно легко. Если у тебя появилась любовница, появятся и навыки лжи.

Конечно, супруге это не понравилось.

– Неужели без тебя не разберутся? – раздраженно спросила Лена. – Ночь на дворе…

– Мне надо ехать, – повторил Илья.

«Невероятная девчонка!» – вздохнул он про себя. Вместо того чтобы нормально поговорить, взяла и бросила трубку. Испугалась, как пойманный на месте преступления воришка. А зачем тогда звонила? Соскучилась и захотела услышать его голос. Ситуация, когда любовница звонит женатому мужчине, чтобы подышать в трубку, вполне киношная, а может, и жизненная. Илья никогда прежде не имел любовниц, поэтому не знал наверняка. Но гадать не собирался. Если честно, его обрадовала возможность уйти из дома.

Спускаясь в лифте, он набрал ее номер. Но Женя не ответила. Он вышел в студеную зимнюю ночь, прогрел двигатель в подземном гараже, довольно быстро добрался до места, нажал кнопку домофона. Замок щелкнул сразу же. Что ж, кажется, его все-таки ждали.

На лестничной площадке перед Жениной квартирой он застал странную гоп-компанию. То ли пьяных, то ли обколотых пацанов с бейсбольными битами в руках.

Значит, Женя все-таки не свихнувшаяся от любви телефонная террористка. У нее какие-то неприятности. Ей реально нужна помощь.

– Вы что тут делаете, ребятки? – поинтересовался Илья. – На двоих соображаете? А почему у дверей моей квартиры?

Сергей Турбин не очень бы обрадовался, узнав, как его шеф проводит вечер. А парни разинули рты, явно переваривая «мою квартиру».

– Да мы, это… Мы так…

Все-таки драка в их планы, похоже, не входила. Попугать – да. Но они же не скинхеды, а Илья – не африканский студент.

– Давайте-ка и «это» и «так» где-нибудь в другом месте! – потребовал он тоном, не терпящим возражений.

Повторять не пришлось. Парни с топотом побежали вниз по ступенькам.

В ту же секунду распахнулась дверь квартиры. Женя все это время, не отрываясь и почти не дыша, смотрела в глазок. Она была готова к самому худшему. Она надеялась, что Илья приедет. Конечно, не из теплых чувств или беспокойства из-за нее, а просто из вежливости. Если просят о помощи, невежливо отказывать. Она вроде и не просила, но позвонила же. Больше ей не к кому было обратиться. Не беспокоить же папу, чтобы тот задействовал спецназ Управления федеральной службы исполнения наказаний.

Она надеялась, что Илья услышит, как дверь ее квартиры превратили в барабан. Илья приехал, а Женя тут же испугалась: он один, а их двое. Вдруг начнется потасовка? Она бегом рванула на кухню, схватила первую попавшуюся сковородку и приготовилась защищать своего защитника. К счастью, до рукопашной дело не дошло. Вот что значит мужчина в доме. Достаточно одного его присутствия, чтобы зарвавшиеся мальчики отправились играть в войнушку куда подальше.

Женя стояла на пороге с перепуганным видом и сковородкой в руках. Илья посмотрел на эту сковородку и не смог сдержать улыбки.