Вот только Машу сейчас мало заботило внешнее, потому что внутри она сгорала от беспокойства за Сергея. Уже поздний вечер, а он не возвращается. И на телефонные звонки не отвечает. А вдруг шантажист и правда явился на встречу вооруженный до зубов? Вдруг во время преследования машина Сергея попала в аварию? Сейчас ведь моментально подмораживает. И видимость не очень из-за снегопада. Маша просто извелась, представляя самое худшее, и с трудом улыбалась знакомым.

Сергей появился за час до полуночи. Даже переодеться не успел. Пришел в джинсах и свитере. Но с видом тореадора, укротившего быка. Невыполнимых задач нет, все преграды сметены. Дело Фроловского раскрыто и вскоре будет закрыто. Шантажист больше не побеспокоит ни Машу, ни других дамочек. Вот что важно. А вовсе не костюм, галстук и ботинки, сшитые в Италии на заказ.

И Маша это почувствовала. И пожалела, что они сейчас здесь, а не дома. Она бы с удовольствием осталась с этим парнем наедине. Расследование преступлений – та же война со злом. И победитель выглядит очень мужественно и сексуально…

– Ну что?! – Маша бросилась к Сергею через весь зал.

– Все отлично, любимая! – улыбнулся он и закружил ее в танце. – Давай пить шампанское и ни о чем больше не беспокоиться!

– Почему так долго?

– Но ведь я не только укрощал шантажиста. Я еще и с делом Фроловского разобрался.

– И кто же шантажист?

– Охранник Фроловского. Здесь без особых неожиданностей. Неожиданно другое. Нашего старикашку никто не убивал. Он застрелился сам. И даже предсмертную записку оставил.

– Что?! – Маша даже остановилась.

Вокруг музыка, Наталья Вяземская проникновенно поет о любви. А они тут такие серьезные вещи обсуждают.

– Я читал эту записку, Маша. Я видел почерк Фроловского. Я, конечно, не эксперт, но, кажется, ее писал наш герой, вернее, антигерой.

Сергею нравилось танцевать со своей девушкой и одновременно поражать ее результатами своего расследования.

– А как же остальные пули? – Маша проходила тот же путь сомнений, что и Сергей чуть раньше.

– Думаю, это имитация убийства. Стремление замаскировать самоубийство под работу стрелка-некрофила. О нем трубили все СМИ.

– И кто же имитатор?

– Скорее всего, Елена Прекрасная.

– Но зачем ей это?

– Охранник говорит, что она хотела получить страховку за папашку. Но мне с трудом верится, что Лена так мелочна, – признал Сергей.

– Она хотела вернуть Илью, – предположила Маша. – Хотела, чтобы на кого-нибудь из нас пало подозрение. Чтобы воспользоваться этим. Ужас! Использовать смерть отца, чтобы привязать к себе мужа. Ты уже сообщил следователю? Они ведь кого-то арестовали за убийство, которого не было.

– Думаю, сначала надо поговорить с Ильей, – решил Сергей. – Кстати, где он?

– Уехал праздновать куда-то с Леной.

– Пир во время чумы!

Женя проснулась и не сразу поняла, где находится. Темная комната. За окном висит луна и порхает снег. Уже тот год или еще этот? Она на этом свете или на том?

Под ее ухом стучало сердце Ильи, его рука обнимала ее. Сегодня случилось что-то особенное. Он забыл обо всем, даже о приличиях, отом, что его ждет жена. Он был с Женей, только с ней. Она поверить не могла, что такое возможно. Что это случилось с ней. А потом они лежали без сил и без сомнений и, видимо, заснули.

Женя приподняла голову и посмотрела на светящееся табло часов, стоявших на столе в кабинете Ильи. Почти одиннадцать вечера. Скоро Новый год, который Илья должен встретить со своей женой. Не нужно было спать, нужно было ехать. Даже после этой небывалой близости Женя не решилась злоупотребить своим положением у него на груди. Хорошенького понемножку. Она и так очень счастлива и очень благодарна.

Она тихонько поцеловала Илью в подбородок, вздохнула и стала его будить.

– Илья, просыпайся, уже много времени.

– Я не сплю, – возразил он.

– Почему же мы лежим? Ты должен спешить.

Почему? Да потому, что к удовольствию от секса примешивалось ощущение покоя, которое он не хотел разрушить. Он его особенно ценил после этой безумной недели. С подозрениями, похоронами, усталостью, сомнениями…

– Терпеть не могу слова «должен», – заявил Илья. – Гораздо лучше слово «хочу».

– И чего же ты хочешь? – спросила она и замерла в ожидании.

– Быть с тобой, – ответил он.

– Но Лена…

– Да, Лена. – Кажется, он наконец вспомнил, какое имя значится на штампе в его паспорте. Отстранился от Жени, поднялся.

Вот и все! Ну и пусть. Она же уже получила самый лучший подарок на Новый год.

Илья, не зажигая света, накинул рубашку, взял со стола свой мобильник, тренькнули кнопки набора номера.

– Лена, это я. Я не приеду. Ничего не случилось. Я так решил.

– То есть как «не приеду»?! Ты сейчас с ней?! – завизжала трубка.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – спокойно ответил он. – Ты прекрасно повеселишься и без меня. С русалками. Давай обойдемся без истерик. Обсудим все потом. Пока!