Лену буквально затрясло после звонка мужа. Это был удар под дых, нападение из засады. Ведь все шло отлично. Да, сначала ей пришлось прибегнуть к… Нет, не к шантажу. Так, слегка намекнуть. И этого оказалось достаточно, чтобы Илья вспомнил, что они муж и жена, что им хорошо вместе. Лена была уверена: он уже забыл свою невзрачную девицу. Ее бледная физиономия ни в какое сравнение не шла с яркой внешностью его супруги. И вдруг…

Точно беременная. Залетела – и все тут. Зачем она еще ему сдалась? Вот это шантаж!

Лена не хотела детей. Не понимала всех этих сюсюканий, потаканий. Материнского чувства вины, что пошла к парикмахерше, а не отвезла крошку в детский сад. А крошке все равно, кто ее везет, лишь бы розового слона по дороге купили. И эти детские вопли. По любому поводу они орут так, будто случился ядерный взрыв. Нет уж, увольте. У нее и так проблем хватает.

Но ведь Илья тоже не горел желанием становиться отцом. Впрочем, он слишком хорошо воспитан, чтобы просто отмахнуться от этой беременной бледной моли…

– Ленка, ты чего такая кислая, мартини слишком сухой? – К ней подлетела Вероника со стаканом в руках.

– Илья не приедет, – обреченно сообщила Лена.

– Почему? У него машина сломалась? Давай пошлем за ним вертолет.

– Если только вместе с конвоем.

– Почему с конвоем? Объясни толком, где Илья?

– Он с любовницей.

– Что?! – Вероника поперхнулась своим коктейлем. – Подруга, это невозможно. Любовницы бывают у мужей склонных к полноте женщин. Ну тех, которые кормят их сосисками, не делают эпиляцию и одеваются на вещевом рынке. Но мы-то с тобой в другой категории, она называется «высший класс»!

– Видимо, мой муж предпочитает низший. – Лена чувствовала себя совершенно раздавленной.

– Ну и бог с ним! – хмыкнула Вероника. – Плюнь и разотри. Давай выпьем за нас, красивых. А потом я тебя познакомлю с такими мальчиками! Они рекламируют нижнее белье, у них такие попки! – Хозяйка вечеринки закатила глаза. – Быть свободной женщиной даже приятно. Вот увидишь.

– Мы уже это проходили, – вздохнула Лена. – Мальчиков-то много, да и мартини залейся. А таких, как Илья, больше нет, понимаешь?

– Каких? Любящий низший класс?

– Это наваждение какое-то. Эта девка его заколдовала!

– Да ну его, иметь мужа скучно! Меня вон родители замуж выпихивают. Я бы сама ни в жизнь. Сегодня мне нравятся качки, завтра возбуждают интеллектуалы в очочках. Обожаю разнообразие! Какой тут может быть муж? Сиамский близнец?

– А меня возбуждает Илья, – упрямо произнесла Лена. – И он пожалеет. Ему это очень дорого обойдется. По цене завода…

– Мы подумаем об этом завтра. – Вероника схватила еще один коктейль с подноса официанта. – За нас! Красивых и свободных!

– Ты что? – изумилась Женя, когда Илья сообщил жене, что проводит время с любовницей. – Чистосердечное признание облегчает вину?

– Не хочу ничего скрывать, – улыбнулся он, выключая телефон и возвращаясь на кожаный диван. – Какое все-таки замечательное слово «хочу»!

– Но, Илья…

– Давай не будем об этом. Давай встречать Новый год.

– Как? Где?

– Здесь, вдвоем. В холодильнике у моей секретарши всегда есть шампанское, икра, виноград и что-нибудь в таком духе. Она считает, что именно это подходит для кофе-брейков на важных переговорах. Кстати, в приемной стоит елка. Живая. И пахнет. Мы с ней вместе решили, что именно это подходит для новогоднего настроения. Так что у нас будет праздник по всем правилам.

– Ты останешься со мной? – Женя никак не могла в это поверить.

– Это ты останешься со мной. И вообще, не задавай глупых вопросов. Лучше намазывай икру на хлебцы.

«Так не бывает!» – сказала себе Женя, но оставила эту мысль при себе. Она позвонила маме:

– Не ждите меня. Я с Ильей. Мы будем встречать Новый год вместе.

Радость в ее голосе была настолько очевидна, что мама даже спорить не стала.

Ровно в полночь Женя и Илья позвенели бокалами и набросились на еду. Никогда еще шампанское и бутерброды не казались ей такими вкусными, впрочем, она никогда и не ела черную икру вперемежку с красной.

Никогда еще Женя не была так спокойна и счастлива в новогоднюю ночь.

Как там в песне поется? Это моя лучшая зима!

В два часа ночи Вадима Уфаева выдернули из-за праздничного стола.

– Двойное убийство, – сообщил ему дежурный.

– Деда Мороза и Снегурочку замочили под елкой? – предположил худшее Вадим, дожевывая отбивную.

– Нет. – Дежурный остался серьезен. Ему сегодня не наливали. – Место происшествия – Красивый Бор. Особняк Фроловского. Убили его охранника и домработницу. Расстреляли. Сначала выстрел в голову, потом крест из огнестрельных ран на теле.