Он сглотнул вязкую слюну и с трудом продолжил:

— С тех пор прошло полвека, наука шагнула далеко вперед. Десять лет назад украинскими специалистами найден способ использования радона для изготовления принципиально новой разновидности ракетного топлива. Чрезвычайно эффективного топлива: при меньшем объеме оно дает большую мощность. Вы, конечно, понимаете, какие открываются перспективы! Оно может использоваться как в космических, так и боевых ракетах… И оно решит проблему полета на Марс!

Тучка развел руками.

— Но у нас нет ракет. И на Марс мы лететь как-то не собираемся.

Больше он сказать ничего не мог, потому что разговор зашел в ту область, которую совершенно не затронул меморандум Ганзенко. Но это не мешало ему сохранять на лице выражение значительности и осведомленности.

— Пока нет! — уточнил Баданец. — Хотя в политических и международных целях нам не помешало бы ими обзавестись…

«А ведь верно!» — подумал Тучка и принялся внимательней слушать визитера.

— Зато мы можем успешно экспортировать радон и продавать его американцам. У них много ракет, и они планируют экспедицию на Марс!

— Ну, допустим… Только как вы предполагаете доставлять радон в США? Путь-то неблизкий…

— В моем плане предполагается решать вопрос другим способом. Американцы строят завод в Польше, там производят топливо, и сами доставляют его в нужные точки. Объем топлива гораздо меньше, чем объем исходного сырья… Билл Фингли готов финансировать строительство… Вы ведь слышали о Фингли?

Тучка кивнул.

— Эксцентричный миллиардер? Конечно. Я вижу, вы основательно проработали вопрос…

Баданец скромно кивнул.

— С «сырым» проектом я бы не осмелился проситься к вам на прием…

— Что ж, это очень интересно!

Президент встал со своего места, обошел большой стол и сел напротив гостя за приставной столик. Это уже была дистанция неформального, почти дружеского общения.

— А каким образом радон попадет в Польшу?

— Об этом мы посоветуемся с экспертами, — обтекаемо сказал Баданец. На первом этапе главным для него было заручиться благосклонностью Президента. А технические вопросы решить гораздо проще, чем политические.

— У нас есть очень хорошие специалисты, — убедительно добавил он.

Тучка внимательно рассматривал посетителя. Причем рассматривал совсем другими глазами. В президентском кабинете перебывало много людей, каждый о чем-то просил и что-то предлагал, но откровенно преследовал при этом собственные цели. А этот принес перспективный проект, который может поднять рейтинг ослабевшего Президента и влить в ссохшиеся жилы стареющего тела живительную и омолаживающую золотую кровь…

— Я вижу, вы тщательно и всесторонне продумываете свои предложения, — медленно, со значением, произнес он. — А увязан ли ваш проект с предстоящими выборами?

Баданец всплеснул руками.

— Ну, а как же! Именно вы, Константин Маркович, проведете переговоры с Президентом США, подпишете официальный трехсторонний межгосударственный договор о строительстве в дружественной Польше американского завода! Проект принесет весьма ощутимую прибыль, резко поднимет ваш рейтинг на международной арене и внутри страны, возрастет авторитет Украины, а нация консолидируется вокруг вас на патриотической основе! Радон, конечно же, остается за рамками официальной части проекта, так же как материальная сторона его использования…

Тучка тяжело посмотрел прямо в глаза гостю. Тот смешался, но не отвел взгляда.

— Материальная сторона, говорите? А как поживает супруга? У Лялечки уже прорезались зубки?

Визитер растерянно кивнул.

— Да, спасибо. Все хорошо…

— А как Вероника с Марианной? Между ними больше не было конфликтов?

Ответом стало растерянное молчание.

— Ну и хорошо, — изобразив облегчение, вздохнул Президент. — Давно были в Цюрихе? Или в Лионе? Я слышал, ваш бывший компаньон — Тарасевич, так и не нашелся?

Баданец опустил голову. Президент знал не только его любовниц и банки с секретными счетами. Он наверняка знал о нем все! И откровенно издевался, показывая все ничтожество человека, пытавшегося выступить в роли спасителя нации.

Тишина сгущалась. И неизвестно было, чем она кончится. Раз узнали про счета и Тарасевича… Возможно, его просто выведут в наручниках и отвезут в тюрьму… Или в лес… По слухам, особо щекотливые поручения Тучки выполняет начальник его личной охраны — еще тот головорез! Баданец уже жалел о том, что отважился на диалог с Президентом. В большой игре и ставки большие, и правила другие. Тут вполне можно не сносить головы…