Каллен вздохнул. Хватит. Рул никогда не чурался его из-за того, что он делает то, что должен. За это Каллен дарил его дружбой. Поэтому позвонит ему.

Когда яичница поджарилась, он переложил ее на тарелку и отнес на стол вместе с хлебом. Достал из холодильника банку кока-колы и быстро все съел, запивая яичницу с хлебом лимонадом и едва ли замечая процесс, — голова Каллена была занята символами, структурами и отношениями, не имевшими прямых физических аналогий.

Через тридцать минут тарелка с остатками яичницы стояла позабытая на полу, куда Каллен ее переместил, потому что она ему мешала. Стол был завален клочками бумаги, а сам маг грозно взирал на последовательность светящихся символов, зависших прямо в воздухе. Вот два знака переместились вправо, на их место скользнули другие.

Да, именно так. И все же чего-то не хватает. Если нужно удержать соответствие между объектом и иллюзией, тогда…

В поле зрения ворвалась красная полоса энергии. Каллен вздрогнул. В одном из его заграждений появилась брешь. Барьер не пробили и не обошли хитростью. Кто-то или что-то просто прошло сквозь него, словно заграждения вовсе не существовало.

Невозможно.

Каллен не питал обычного для лупуса отвращения к ружьям. Быстрым движением руки он стер светящиеся символы и метнулся в угол, где стоял заряженный дробовик. Он схватил его и замер. Секундная концентрация — и вспыхнули клочки бумаги. Тогда он бросился к выходу.

Не к входной двери или к импровизированному новому входу, который он вчера сам сотворил, ввалившись в хижину через стену, а к лазейке в дальнем конце лачуги. Там был тесный туннель, ведущий в пещеру, которую Каллен когда-то обнаружил и давно тщательно обследовал. Он не слишком-то любил тесные замкнутые пространства, но еще меньше ему нравилась перспектива встретиться с тем, кто способен вот так сметать, его заграждения.

Или все дело в паранойе?! И все же дружелюбно Настроенные посетители обычно стучатся.

Отбросив коврик, Каллен схватился за край люка и рванул его на себя. Дверца люка была тяжелой: сделана из стали.

Вдруг Каллена настигла ужасная, нестерпимо мучительная боль. Спина выгнулась дугой, пальцы разжались, выронив дробовик, колени подогнулись. Он упал на пол.

У Каллена, как у большинства лупи, болевой порог был довольно высок, но такой боли прежде ему испытывать не доводилось — словно он заживо сгорает изнутри. Он услышал свой крик и попытался сжать челюсти, но тело дергалось, сотрясалось от спазмов и не подчинялось. Инстинктивно он попытался обратиться. И не смог. Его обуял ужас, первобытный и всепоглощающий.

Так же неожиданно, как началась, мука прекратилась, словно щелкнули выключателем. Каллен лежал, подергиваясь и тяжело дыша, разум его затуманился, все тело ныло, словно гнилой зуб.

Ружье.

Оно лежало в нескольких дюймах от его руки. Каллен потянулся за ним — вернее, попытался. Рука не действовала. Отчаянно сосредоточившись, он попытался еще раз. В ответ мускулы лишь дрогнули, и по телу прокатилась волна острой боли.

Сжав зубы, он переждал приступ. Значит, нападение было не психическим, а физическим. Ничего, я вылечусь. Богиня, даруй мне время…

В дверь ворвались несколько фигур в черных одеяниях. Их было трое или четверо, еще двое влетели через брешь в стене. На всех черные хламиды, подпоясанные длинными красными лентами, завязанными с нарочитой сложностью. Головы замотаны на манер бедуинов черными шарфами, заодно скрывавшими нижнюю часть Лица.

Они были вооружены винтовками. Каждый.

Что за ниндзя с ружьями?

— Эй, ты! — рявкнул один из них, низкорослый парень с бледной кожей, воняющей серу, нервный и агрессивный. — Где остальные?

— Второй, он отвечать не может. — Из-за группы черных фигур, ввалившихся через брешь в стене, донесся спокойный тихий голос. Звучал он по-детски, но казался лишенным жизни и эмоций. — Странно, что он вообще в сознании. Но в течение нескольких часов говорить явно не сможет.

Черные фигуры расступились. Изящно выбирая догу между обломков, вперед прошла женщина в длинном красном одеянии.

Она была маленькой, не выше пяти футов, и выглядела как подросток. Распущенные волосы были длинными и черными как смоль. На голове поблескивал узкий серебряный обруч, в котором сиял большой черный опал, закрывающий чакру между бровей. В руках она и ржала посох из черного дерева с серебряной отделкой, который сильно пах магией.

Выглядела она по-дурацки, словно девчонка, вырядившаяся актрисой массовки из малобюджетного фильма Но при виде ее волосы на шее и спине Каллена встали дыбом. Волна ненависти, инстинктивной и безрассудной, обнажила зубы в оскале.

Малейшее движение обжигало, словно пламя. Проклятье, проклятье, проклятье! В глазах Каллена стояли слезы, когда женщина не спеша подходила к нему.

— Ищите их, — твердо приказала она, словно королева, повелевающая подданными.

Их? Майкла и Молли,решил Каллен. Сбежавшие со съемочной площадки ряженые искали не его, а другого волшебника. Так они не на меня охотятся. Вот так-так.