Хлоя как стояла, так и села в удачно подвернувшееся кресло, растерянно хлопая ресницами.

— Что?! Я тоже смотрел мультики, — смутился юноша.

Иномирянка какое-то время разглядывала его, словно в первый раз, а потом звонко засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Олег крепился, стараясь держать марку, но девушка смеялась так заразительно, что и он не выдержал и расхохотался.

— Слушай, я могу задать тебе один вопрос? — спросила Хлоя, отсмеявшись.

— Конечно. Но не уверен, что буду на него отвечать, — хитро прищурился эльф.

— Хлоя его проигнорировала.

— Как ты меня узнал? В храме Раты, ведь я была в каком-то мешке с капюшоном. А ты совсем не удивился, когда увидел меня… почему?

— Тебя невозможно ни с кем перепутать. Ведь я столько раз пытался… — "нарисовать тебя" — хотел признаться эльф, но не смог, — …эм… различить… в сумерках. Ты похожа ласку. На лесного зверька, очаровательного, но кусачего. Ты такая же — ангел с острыми зубками. Мне кажется, я вижу только одну твою сторону — эту кусачую, неприручённую…

Хлоя хмурилась улыбалась одновременно. Какое странное чувство… про кого это он так говорит?… Неужели про неё, про глупышку, неуклюжую школьницу?..

— А какая же я ручная, Олег?

— А это ты у Яна спросишь! — помимо воли вырвалось у Олега.

Он замялся, вскочил.

— Мне нужно идти. До завтра — в восемь я вас разбужу.

Хлоя осталась одна. Настроение, такое хорошее, неожиданно испортилось. Она свернулась в клубок на кресле и закрыла глаза, пытаясь понять, отчего на душе поселились досада и грусть?..

Ровно в восемь в дверь постучали.

— Я уже встала! — крикнула девушка. — Сейчас спущусь!

Олег снова натянул на лицо непроницаемо-холодную маску, и за всё утро сказал хорошо если пару отчуждённых слов. Самыми длинными фразами были "Я достал паспорта" и "После полудня будем в Объединённом Княжестве". Так что Хлоя даже начинала злиться — и этот холодильник называл её вчера "кусачей"?!

Молодые люди ехали по разные стороны дороги, подчёркнуто смотря куда угодно, только не друг на друга. Выглядело это преглупо.

Впереди показалась граница княжества Шург — одного из мелких княжеств, составляющих Объединённое Княжество. Одиннадцать мелких клочков земли 15 лет назад объединились, что и выражалось в их символике — бессильно повисшая тряпка флага разделена на 10 оранжевых и жёлтых квадратов, расположенных в шахматном порядке; посередине красный овал (островное княжество Тазар).

— Какой-то флаг у них некреативный, — отметила Хлоя вслух, ни к кому особенному не обращаясь.

— Простите? — Олег удивлённо вскинул брови.

— Нет творческого подхода. Банальность.

— Согласен, — кивнул эльф, сменив лёд на тёпленькую морось. — Ничего, у них эта символика временная: сначала решат все территориальные неурядицы, а потом уже… Вообще молодцы эти все князи: пожертвовали свое хвалёной независимостью ради будущего.

— Вы сейчас говорите, как государственный муж, — покачала головой Хлоя.

— Тренируюсь, — отозвался "муж", и на губах его мелькнула слабая тень обычной улыбки.

Пограничники, бодрые и подтянутые, видимо, несущие свою службу елси не с удовольствием, то с достоинством, внимательно проверили паспорта.

— Добро пожаловать в управу Шург Объединённого Княжества, — наконец сказал один из них, отдавая Олегу паспорта. — Удачи вам в ваших делах, если только они не гневят Колозара!

— Каковы бы ни были наши дела в вашей стране, надеюсь… надеюсь, они призовут на неё милость богов, — Олег с заминкой вспомнил нужные слова этого демон-знает-сколько-лет-не-использовавшегося ритуала приветствия.

Ещё засветло они въехали в город.

— Так. Сейчас найдём приличную гостиницу, вы там останетесь, а…

— Ну уж нет! — запротестовала Хлоя. — Мне надоело! Сначала я пойду с вами в центр, а потом уже…

— нет.

— Почему?!

— Нет, и всё.

— Но…

— Нет!

— Олег, пожалуйста! Честное слово, я от тебя ни на шаг не отойду!..

Олег резко отвернулся, а, не будь это верхом глупости, ещё и уши бы заткнул. Буркнул недовольно: