— Структуру — да. Но без магической наполняющей он работать не будет. А наш маг…

Все замолкают на секунду, отдавая дань уважения бедному мальчику. Тишину нарушает Кудря, младший — а теперь единственный — механик:

— Может, леди Карина попробует?

— Я?!

— Ведь вы имеет отношении к колдовству.

— Какое там отношение, — сморщилась девочка. — Нет, я не могу. У меня нет даже начальных понятий о магии. Ян?

— Я не знаю ничего о морской магии, я — воздушник, — луканец, извиняясь, развёл руками.

— Тогда придётся плыть под парусами.

— Но ветер не в ту сторону, капитан! Нас отнесёт в сторону Девяти Островов.

— Ну, может, ветер ещё и переменится, — не слишком уверенно сказал моряк. Летом ветра в этих широтах отличались завидным постоянством.

— По закону подлости — не переменится.

— Тут дело не в законах подлости.

— А в чём?

Карина закатила глаза — сейчас они услышат очередную нелепую байку.

— Говорят, живёт в океане такая нечисть, которая приносит неудачу. Будто тот корабль, на котором она поселится, будет преследовать невезение до тех пор, пока бездна его не поглотит!

Карина навострила ушки. Байки байками, но не стоит забывать о том, что в этом мире всё держится на магии и отмахиваться, как дома, ни от чего нельзя.

— А как она выглядит, эта нечисть?

— По-разному. Но один любимый её облик — тёмно-синяя мерцающая вода… Что такое, леди?

— Спешу вас поздравить — у нас на борту и в самом деле поселилась эта зараза, — Карина даже нашла в себе силы улыбнуться.

— Поднимайтесь, леди!

Хлоя вздрогнула, когда обнаружила болтающийся на уровне глаз конец верёвочноё лестницы. Она стояла у подножья невысокой скалы странной формы, напоминающей сидящую на хвосте ворону. Олег стоял на "клюве", дожидаясь девушку.

— Возьмитесь за лестницу, я вас подниму.

— Ну уж нет! Я сама.

— Моё дело — предложить, — пожал плечами эльф.

Хлоя скоро стояла рядом с ним на выступе скалы.

— Ой… высоковато всё-таки.

— около шести саженей. Падать, конечно, несладко.

— Пробовал?

— Не на себе.

Хлоя покачала головой.

— Откуда ты вообще знаешь про эту скалу?

— Так я же здесь всё и устраивал. С парой других странников. Это — передышка, дом для любого, кто сумеет зайти. Как охотничьи домики в лесах.

— А зайти сумет любой, кто залезет на верхушку дерева, перекинет верёвку на вершину скалы и, как канатоходец, пройдёт по ней… Да уж, проще простого.

— Ну, хватит! До вас ещё никто не жаловался!

Хлоя ответила свое излюбленной полуулыбочкой и прошла вслед за другом в укрытие, устроенное в "голове" Ворон-горы. Там лежали свёрнутые матрасы, а на камне, но негласному правилу, были оставлены припасы, и в книге — краткая запись о том, кто побывал в убежище ранее.

— Зачем эта перепись бродячего населения?

— Да мы и сами не знаем. Просто, наверное, тем, кто бродит по континентам вдали от дома, приятно наткнуться на знакомое имя, зацепиться за него взглядом… надо и нам записаться.

— Мы здесь будем ночевать?

— Да. До города добраться не успеем — уже стемнело. А всё из-за этого… полудурка.

По "полудурком" подразумевался, видимо, Атхеп. Хотя это могло быть и очередным приступом самокритики.

На землю опустилась ночь. Хлоя сидела на краю площадки, глядя на далёкие горы и озёро, залитое светом полной луны, как молоком. Хотелось повыть.

Олег неслышно подошёл и присел рядышком.

— Красиво?

— Да. Не знаю, смогла бы я увидеть такое на Земле… Ты не подумай, там тоже очень красиво, но…

— Я понимаю.

Молодые люди замолчали. Хлоя ловила на себе взгляды — украдкой — и, наконец, не выдержала.

— Почему вы на меня так смотрите?

— Думаю, о том, какое ты чудо.

— Ты тоже, — Хлоя тоже перешла на ты (такие скачки были для них нормой), — от слова "чудовище"!

Олег рассмеялся, подставив лицо лунному свету. Её мертвенное сияние делали и без того бледное лицо эльфа полупрозрачным…. Полупризрачным.

— Ты обиделся? Прости. Я не хотела…