— Да, сын мой, ириты есть ириты и надо догадываться, чего можно ждать от них, так? Ведь вы чужеземцы. А я вот не догадался. Но ты с этим прекрасно справился. А твой друг хорошо кидает. Вы очень необычная парочка и весь ваш отряд очень необычен из-за этого.

— Ну, что Вы, Ваше величество, мы просто разведчики, а значит — хорошие воины!

— Ну, ну. Может и так… Я хочу предложить тебе одну прогулку, мой мальчик.

— Куда?

— Ну, вообще-то — к тебе домой. Вас, наверно уже ищут по всем Сарпанским горам, родители волнуются, так?

— Разумеется, Ваше величество, волнуются, но я ещё позавчера договорился с Фарлом Зорким и он послал гонца в наш клан, чтобы передать моим родителям послание. Гонец прибежит раньше нас.

— Какое послание?

— Как, какое? На куске кожи, написанное на кордоне.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что умеешь писать, Мроган?

— Ну, не очень хорошо, но стараюсь научиться.

— Ты поражаешь меня всё больше. И кто же учит тебя?

— Мэтресса Киртан-Ка.

— Да, я слышал о ней. Ну-ка, попробуй

— Дорогому другу, Каргу Обгорелому, посылать привет. Верт Охотник… это послание, Ваше величество….

— Ты прав, не очень хорошо, но ты действительно умеешь. Ладно, давай вернёмся к предложению. Я хочу прогуляться в твой родовой клан и хочу, чтобы твой отряд сопровождал меня.

— Но зачем?.. Я хочу сказать, почему не взять хорошую охрану? Разве кто-нибудь посмеет приблизиться к воинам короля?

— Охрана, конечно, хорошо, но я не люблю привлекать внимание к своей особе, особенно, когда это не нужно. Отряд воинов требует сначала обмена грамотами с вашим королём, соблюдения официальных протоколов, терпеть этого не могу.

— Поэтому Вы и шли один?

— Да, именно. Есть и ещё причина. И даже не одна. Я допустил непростительную оплошность, мой мальчик. Хотел произвести эффект. Не надо было при всех передавать тебе золото. У толпы много глаз и ушей и путешествие домой может оказаться для вас небезопасным. К сожалению, я понял это только сегодня вечером.

— То есть, Вы будете нас защищать? Или мы — Вас?

— Скорее всего, и то и другое. Ты зря думаешь, что я такой уж неженка, Мроган, хотя плен оказался для меня хорошим уроком. Вартаки оказались здесь очень неожиданно и мы сейчас думаем о том, как улучшить охрану своих границ. Но это дела государственные. А твой отряд — дело личное. Я вас пригласил, значит я обязан доставить вас домой. Согласен?

— Как я могу не согласиться, Ваше величество, это честь для простого воина. Но мы ещё даже не воины! Честно скажу, я боюсь, Ваше величество, одно дело — самому идти куда угодно, другое — сопровождать и охранять.

— Не надо меня сопровождать. И никто, кроме тебя, не должен знать, кто я такой. Мы пойдём, как один отряд. Ты — командир, остальные — воины, неважно, что они ещё мальчики, это уже воины. А меня ты представишь как гонца, или наёмника, как хочешь.

— Но тогда Вы должны выполнять приказы и подчиняться мне, и ребята могут шлёпнуть Вас по заду, когда играют, или брякнуть такое, что уши завянут…

— Да, да, разумеется, и ты не должен выдавать меня и тоже можешь шлёпнуть, если это потребуется.

— И как же мне называть Вас?

— А так и зови, Верт, это имя часто встречается. Верт из клана Кошачей Лапы, гонец.

— А внешность? Вас же здесь каждый знает, да и мои ребята тоже.

— Ну, это просто. Немного краски, другая одежда… Ещё есть сомнения?

— Наверно, нет, Ваше величество, то есть, Верт. Только не забудь, что одежда и оружие должны быть простыми.

— Ну, разумеется, и мешок простой.

— Мешок?

— Ну, да, ведь гонцы не ходят с корзинами, они бегают.

И принц положил на стол… рюкзак!!! Самый обычный рюкзак, даже с карманом на застёжках, с кожаными лямками. Конечно, не такой, как был у меня дома, с пенкой и молниями, и не капроновый, а из тонкой кожи, и чуть больше размером, но я внезапно ощутил привет из старой жизни, из наших летних походов по озёрам и на море. Всё равно, что он положил бы электрический фонарик.

— Мроган! А ведь ты знаешь, что это такое, да?

— Я только слышал Ваше…Верт, мне рассказывали…

— Даже интересно, что же ты ещё "слышал"? И кто же это тебе мог рассказывать про снаряжение королевских гонцов? Хотя, если у твоего друга — королевский шлем… может быть, может быть… так, может быть и тебе надо такой?

— Конечно надо…два!

— Ну, ты и нахал! Да ты знаешь, сколько этот мешок стоит?

— Я заплачу, Верт! Чем бегать с корзиной, заплачу. У меня же теперь есть золото. Только я не понял, если это — самый обычный, то какой ещё бывает?