— Какое поле? — удивился Торпеда, но, перехватив взгляд товарища, начал догадываться, о чём речь. Как-то само-собой получилось, что через четверть часа напарники уже сидели за одним столом с белобрысым новичком по прозвищу Швед. К огорчению напарников алкоголь на Шведа действовал слабо.

— У Торпеды сегодня День Рождения! — заявил Фрак после совместно выпитой бутылки водки. У «именинника», которого, казалось, изрядно развезло на пустой желудок, хватило сил кивнуть. Фрак сходил к Бармену и попросил бутылку в долг. К удивлению сталкера, барыга не отказал, но за закуску потребовал платить. Тем временем захмелевший Торпеда жаловался Шведу на тяжёлую жизнь, которая закинула его в Зону. Иногда в глазах сталкера появлялись весьма натурально выглядящие слёзы. Когда распили принесенную Фраком бутылку «Казаков», Торпеда перешёл с дозоновской жизни на горести в Зоне. Он вскользь упомянул о богатой артефактами полянке, до которой они с напарником не могут добраться из-за высокого уровня радиации. После этого Швед сходил к стойке и вернулся с бутылкой и пачкой мороженных крабовых палочек, считающихся в Зоне редкостным и дорогим деликатесом. Фрак расчувствовался и предложил Шведу войти в долю. Мол, они с Торпедой отводят его к полю артефактов, он собирает «урожай» и получает за это десять, нет, даже целых пятнадцать процентов его стоимости!

— Посмотрим, — ответил европеец уклончиво и в его блеклых глазах мелькнул отсвет сияния артефактов. Швед заказал ещё бутылку с нехитрой закуской. После её распития, он предложил купить у напарников координаты «поля артефактов». В принципе напарники не возражали, но возникла заминка с суммой. Швед предлагал за координаты триста евро. А Фрак потребовал ровно в десять раз больше. После длительного спора Швед согласился на тысячу, а Фрак снизил свои требования до двух тысяч. Торпеда со слезами жаловался на засилье новичков, не дающих жизни честному сталкеру. Но затем сказал, что согласен уступить координаты, если Швед накинет ещё десять процентов. Фрак отлучился по нужде и новичок с радостью согласился на условие Торпеды. Тут то и выяснилось, что у сталкера плохо с математикой. Сколько не пытался Швед убедить его, что десять процентов от тысячи — это сто, но Торпеда настаивал, что тысяча плюс десять процентов это полторы тысячи. Его заблуждения относительно процентов попытался рассеять даже вмешавшийся в разговор Бармен. Но Торпеда был непреклонен. Полторы тысячи! Вернувшийся Фрак согласился с этой суммой и Швед сдался. В последний момент он засомневался и, подойдя к стойке, шепотом поинтересовался у Бармена репутацией этих двоих. Тот заверил недоверчивого европейца в том, что эти двое — сталкеры-ветераны, и если уж продают инфу, то продают! В четыре руки, так как Торпеда неожиданно забыл, как пользоваться наладонником и Фраку пришлось ему помогать, координаты были переданы с ПДА Торпеды на ПДА Шведа, а большая часть стопки сотенных купюр перекочевала в карман камуфляжа Фрака.

— Там, по этим координатам — указатель. Идти от него недалеко, разберёшься. Только осторожно, аномалии там, мощные. — заплетающимся языком проинформировал Фрак. — И — как у тебя со стволом, потому, что там — кабанов толпы? — спросил он. Получив заверения, что у Шведа чудесная бельгийская штурмовая винтовка, с которой Швед обучен обращаться, Фрак предложил выпить на посошок.

После посошка Фрак взвалил, утратившего способность передвижения в вертикальном положении, напарника на плечо и двинулся ночевать в цех. Швед сполз под стол, по мере сползания он всё глубже погружался в видения гор сияющих артефактов. Проснулся он рано, от боли в неловко скрюченной спине. Сообразив, что заснул прямо в баре, полный смутных плохих предчувствий, новичок сунул руку в герметически застёгивающийся карман с деньгами. К ужасу Шведа, от пачки осталось лишь несколько бумажек. Вытянув их под мигающий свет ламп, Швед обнаружил, что у него осталось две сотенные купюры и полученная на сдачу мелочь. В голове начали постепенно всплывать события вчерашнего вечера. В баре громко разговаривали. Цепляясь за стол, Швед поднялся. Возле стойки молодой сталкер матерным языком клялся Бармену, что на север Свалки он больше ни ногой, нет там ничего кроме кабанов! Швед вытянул ПДА и взглянул на полученную вчера метку.

Спящих Фрака и Торпеду растолкал какой-то увалень с перекошенным эмоциями лицом.

— Я передумал! Я не хочу этой сделки! Верните мои деньги! Я не буду ходить в ту сторону! Я передумал! — бормотал он как безумный. Слёзы были в его голосе, слёзы выступили на его глазах и текли по лицу, когда он умолял их, стоя на коленях. Но ни Фрак ни Торпеда не смеялись.

— В первый раз в жизни вижу, что бы мужчина пищал и ревел из-за покупки информации. — сказал Торпеда.

— Присоединяюсь к твоему мнению. Покупать инфу в баре вообще так же рискованно, как играть на игровых автоматах. — поддержал мнение приятеля Фрак. Оба были искренни в своём недоумении, они не понимали, как можно так расстраиваться из-за неудачного приобретения информации. Швед из отчаяния начал переходить к ярости. Но стоило ему начать шарить на поясе около кобуры, как на него уставились стволы «Абакана» и «Сайги». Слов не понадобилось, он всё понял и удалился.

— Бедный, глупый новичок, — сочувственно глядя вслед пошатывающемуся от горя и похмелья Шведу, произнёс Фрак.

— Не такой уж и бедный. Я вчера заметил, что денег у него осталось больше, чем было у нас вчера утром. — возразил Торпеда.

В тот же день напарники приобрели два потёртые, но ещё целые, комбинезоны ЧН-1 и противогазы ГП-5. Постанывая от головной боли, они двинули на Милитари. Милитари оказался не менее многолюдным, чем Свалка. Даже в уголках, которые напарники считали своей личной тайной, обнаруживались другие сталкеры. Фрак и Торпеда с боем пробились через бандитскую заставу в Тёмную Долину. Но удача им не сопутствовала и здесь. Вместо аномалий с артефактами они наткнулись на логово стаи слепых собак. Изрядно потрёпанные напарники к вечеру следующего дня вновь вышли на север Свалки. И повстречали Шведа. Держа наизготовку штурмовую винтовку, тот выходил с того самого «языка» явно намереваясь двигаться в сторону бара «Сто рентген». Из под клапана рюкзака Шведа выбивалось характерное свечение. Появление напарников из-за кучи мусора, новичок явно проворонил.

— Эй! — окликнул Шведа Фрак. — Ты в курсе, что артефакты могут начать реагировать между собой, если их сложить в рюкзак без контейнеров?

Швед вздрогнул и навёл ствол оружия на Фрака:

— Да, я знаю. Но мне не хватило пять контейнеров, поэтому решил рискнуть. — голос Шведа был спокоен.

— Э-э, не дури! — Торпеда закинул «Сайгу» на плечо и протянул руки, демонстрируя пустые ладони. — Если б мы мародёрами были, ты б уже с башкой простреленной валялся.

— Давай так: мы тебе одолжим контейнеры и проводим до бара. А ты нас за это ужином кормишь до отвала и с выпивкой! — предложил Фрак. Швед с подозрением глянул на напарников, затем помедлив несколько секунд, кивнул. Он начал выкладывать свой хабар на землю, а Фрак тем временем достал контейнеры. Торпеда с «Сайгой» контролировал окрестности. Его отвлёк возглас Фрака:

— Зона меня побери!

Торпеда опустил взгляд. На земле, среди четырёх дешёвых «медуз» отбрасывал синеватые отблески редчайший артефакт «компас».

— Поддерживаю: Зона побери! Точнее и не скажешь, — согласился Торпеда.