— Там за окном летит кто-то огромный, и он движется по направлению к башне! — пролепетала Кристина.

Эми выглянула наружу. Действительно, на фоне бесконечного неба, виднелись очертания летящего ящера. У существа была не одна, а три пары огромных крыльев, которыми оно махало поочередно. Наверно, берегло силы, ведь перелеты над морем не бывают короткими. Длинный хвост иногда поднимался вверх, выравнивая огромную тушу. Создание стремительно приближалось к башне, так что изучать его подробнее у девушки не было ни времени, ни желания.

Кристина терялась в догадках. Волшебница усиленно пыталась вспомнить занятия в Школе Магии по Зачаровательному Созданию Существ, но от испуга никак не могла сосредоточиться. Девушка перебирала в уме всех монстров, которых только знала, однако никого похожего на тварь за окном не находилось. Вряд ли можно с чем-то спутать парящих в небе шестикрылых ящеров. И тут Кристину осенило. Она вспомнила лекцию про драконов — летающих рептилий. Но у них была длинная шея и два крыла. Возможно, создание снаружи принадлежало к одному из подвидов, если таковые вообще существовали.

О драконах начинающим волшебникам рассказывали на Иллюзориях Существ. Крылатые ящеры исчезли с лица земли много столетий назад. Преподаватели Школы не были уверены в том, что летающие рептилии вымерли, маги предпочитали говорить именно "исчезли" или просто "покинули планету". Если так, то в один прекрасный день драконы могут вернуться…

— Что это за существо? — выкрикнула Эми.

— Я не уверена, я не знаю. Думаю, оно призвано или создано заклинанием. Тварь не реальна, она не более чем пятиступенчатая иллюзия. Если это действительно так, то бояться нам нечего.

— Пятиступенчатая? А если это не так, что тогда? — заволновалась лучница.

— Пятиступенчатая — очень искусная иллюзия, которую можно и потрогать, и понюхать, словом, она влияет на все пять чувств. Бывают, к примеру, двухступенчатые, воздействующие только на слух и зрение: говорящая фигура человека в полумраке. А вот когда ты оказываешься одна в темной комнате и вдруг слышишь шаги — это одноступенчатая иллюзия, воздействующая только на слух. Есть еще всякие тонкости: если иллюзорное изображение движется, то оно называется гвидро-иллюзией, а когда оно неподвижно, то это гводро-иллюзия. Так что перед нами пятиступенчатая гвидро-иллюзия, — заключила Кристина.

— Хм, иллюзия. Мне помнится, однажды ты рассказывала про драконов.

— Существо снаружи — явно нечто другое.

— Не так уж важно, настоящая это тварь из плоти и крови или искусная иллюзия. Бежим быстрее вниз, пока она тут не оказалась!

Девушки, пригнувшись, кинулись к лестнице. Шестикрылый ящер быстро приближался. Воздух заполнили отрывистые звуки тяжелых крыльев. Всего за несколько шагов до спасительного отверстия юная волшебница споткнулась и с криком рухнула на пол. Эми упала рядом с подругой, но не от того, что оступилась, а от того, что чудище пронеслось над крышей. Оно летело низко и, казалось, вот-вот заденет верхушку башни. Лучница зажмурилась и прикрыла голову руками.

Еще некоторое время подруги лежали не шевелясь. Кристина с облегчением слушала, как звук крыльев все меньше давит на уши.

— Кажется, улетел ящер, — выдохнула, наконец, чародейка.

— Хватит с меня на сегодня приключений! — вскакивая на ноги, воскликнула Эми. — Пора отсюда уходить!

— Признаюсь, я боюсь одной вещи. — Кристина села на полу. — Ты уже догадалась какой?

— Поляны больше нет? — Эми посмотрела на волшебницу, пытаясь найти ответ в выражении ее лица.

— Угу, — виновато протянула подруга. Как ни крути, но именно по ее желанию девушки полезли в башню.

— Если твои опасения подтвердятся, тогда где мы? Впрочем, после того, что случилось за последние несколько дней, фокусы с перемещением уже не покажутся удивительными. Мы можем оказаться, где угодно, а мне все равно, — безразлично пожала плечами Эми, но в ее голосе чувствовались беспокойство и тревога, которые не укрылись от Кристины. — Нам остается только спуститься и увидеть все собственными глазами, если им еще можно доверять.

После того как подруги отряхнулись и уже собирались спускаться по лестнице, Кристина оглянулась, чтобы в последний раз полюбоваться прекрасным видом. Однако внимание девушки привлекло не море и не сиреневое сияние, а небольшой столик в центре комнаты. Над столешницей висел кусочек серебристого металла, тускло поблескивая в лучах сказочного света.

— Эми, смотри!

Лучница обернулась и подошла к подруге.

— Пожалуй, здесь еще есть, чем меня удивить, — хмыкнула девушка.

— Как думаешь, что это такое? Похоже на частичку какого-то предмета.

— Частичку? Лично я вижу два кусочка, — отозвалась Эми. — На них по-особенному падает свет. С того места, где стоишь ты, видно лишь одну часть, а отсюда — уже две.

— Нужно открыть другие окна, — сказала Кристина и распахнула ближайшие ставни.

Новый поток света рассек полумрак комнаты и уперся в поверхность стола. В лучах загадочного сияния постепенно начал вырисовываться контур еще одной части головоломки.