— Сколько здесь кошек, — удивленно протянула эльфийка, глядя как из-под кустов и с деревьев за ней внимательно следят животные. Ей всегда нравились эти пушистые и милые создания. — Во время прошлого визита их было не так много.

Вымощенные каменными плитами дорожки петляли между скамейками и цветниками. Вокруг слышалось только щебетание птиц и ничего больше. Раньше Приют Святой Веры действительно был сиротским приютом, но после того, как здание пережило несколько пожаров, в нем сделали больницу. Перед этим строение стояло заброшенным довольно долгое время. Врачеватели решили не менять название, поэтому сейчас под вывеской "Приют Святой Веры" располагалась лечебница.

Спутники подошли к массивным створчатым дверям. Эрн позвонил в колокольчик, известив о том, что в Приют пожаловали гости. Послышались торопливые шаги. На пороге вырос тощий человек в длинном темно-синем одеянии и жестом предложил зайти.

Друзья оказались в просторном холле. По бокам стояли деревянные скамейки, в напольных горшках росли цветы, вправо и влево шли широкие коридоры. Напротив располагалась лестница на второй этаж. Здесь же висело и несколько портретов: два мужских и три женских. На одном была изображена пожилая эльфийка в строгом желтом платье. Левой рукой она придерживала монокль.

Мимо пробежали целители, громко переговариваясь между собой. Чуть позже еще одна группа людей вынырнула из левого коридора и быстрыми шагами устремилась вверх по лестнице.

— Нужно направить кого-то на поиски в парк! — крикнул врачеватель.

— Не думаю, что он мог выбраться из здания!

— Думать следовало раньше, теперь время действовать.

Эрн смог разглядеть в их руках короткие деревянные дубинки. Принц слышал, что в Приюте Святой Веры есть отделение для буйных и помешанных, но не думал, что даже там лекари прибегают к помощи тупого оружия — это все-таки больница, а не камера пыток. В конце концов, есть магия и другие гуманные способы успокоения.

— Прошу прощения за этот бардак, — кивнул лекарь в сторону пробегающих коллег. — У нас сегодня возникла чрезвычайная ситуация — пропал один из больных, скорее всего, сбежал. Мы прилагаем все усилия, чтобы его найти. — Целитель взглянул на собеседников и, поняв, что его не слушают, поспешил сменить тему разговора. — Меня можете называть Жарто. Итак, что привело вас в Приют Святой Веры? — Он улыбнулся и окинул взглядом друзей.

— Я Эрн, брат Оливера Норрит. Вы прислали мне это письмо. — Юноша вытащил из кармана бумагу, которая успела изрядно помяться во время путешествия, и показал врачевателю.

Жарто глупо улыбнулся, но тут же взял себя в руки и спокойно продолжил:

— А девушку зовут Анна, не так ли?

— Да, совершенно правильно, — ответила эльфийка.

— Идемте, я провожу вас в комнату Оливера Норрит. — Он развернулся и направился в левый коридор. Друзья последовали за ним.

— Жарто, подожди, что еще за комната? — переспросил принц, но врачеватель сделал вид, что не услышал его.

Эрн обратил внимание на указатели: "Зал Весны", "Зал Осени". Зал Лета и Зал Зимы располагались в другой стороне. Юноша хмыкнул. Со времени последнего посещения Приюта врачеватели успели многое в нем изменить.

Принц и Анна продолжали следовать за Жарто. Они шли по коридорам, через сквозные комнаты, поднимались и спускались по невысоким лесенкам. Окон было мало, в основном помещения освещались масляными фонарями.

"Должно быть, по ночам здесь жутковато. И ужасно интересно." — Анна никогда раньше не заходила так глубоко в Приют Сятой Веры.

Она представила себе пустынные, залитые тьмой вперемешку с лунным светом коридоры, редкие фонари и искривленные силуэты деревьев за окнами. Старинное здание, не раз побывавшее в огне, должно хранить в памяти много ужасных тайн и картин. Эльфийка всегда была не равнодушна к подобным местам. Гробницы, заброшенные дома — там девушка чувствовала себя по-настоящему живой, такие же эмоции она могла испытать лишь от путешествий.

Вскоре троица вошла в одно из отделений. В стенах коридора располагалось множество дверей с окошечками и номерами.

— …Какое тебе дело до того, что никакие средства ему не помогают. За его лечение платят, вот и лечи. Здесь, по крайней мере, за ним следят и ухаживают, — говорил один врачеватель другому, закрывая дверь палаты. Второй лекарь держал в руках железный поднос с множеством разноцветных бутыльков.

— Мне больно смотреть на таких людей. Как ты можешь врать им в глаза, говоря, что все будет хорошо и все переменится?

— Ты еще слишком мало работаешь здесь, потом поймешь. Пусть он живет и умрет с надеждой.

Эрн проходил мимо и успел украдкой заглянуть в палату. Рядом с кроватью на полу сидел человек, внимательно разглядывая противоположную стену. Судя по выражению его лица, на ней развернулись неописуемо интересные события. Больной в светло-серой одежде повернул голову и, взглянув на принца, улыбнулся. Эрн тоже ответил ему грустной улыбкой. Бедняга явно живет в мире грез, где нет ни ужасов, ни страданий, ни грязи реальности.