Элис достала мобильный телефон из дорожной сумки. Все эти дни он так и лежал отключенным в боковом карманчике. Элис не хотела никаких звонков, не желала ни с кем разговаривать. Ей нужно было прожить время перерождения в одиночестве. Оно миновало, и можно возвращаться к людям. Элис быстро набрала номер.

— Алло! — почти сразу же раздался голос Рейчел.

— Привет! Я вернулась, — весело произнесла Элис.

— И что? — Голос Рейчел звучал холодно, в нем не слышалось ни капли радости.

Элис удивилась. Она-то думала, что подруга безумно обрадуется ее возвращению.

— Я вернулась, — в смятении повторила Элис. — А ты не рада?

— Я безумно рада, — зло ответила Рейчел. — От радости до потолка прыгаю.

— Рейчел… Ну что ты?

— Нет, Элис, ты невыносима, ты эгоистка и самовлюбленная дура! — не успокаивалась Рейчел. — Ты пропала на две недели и считаешь, что это все нормально? Да мы тут с ума посходили, маме врача вызывали. А ты…

Элис даже не предполагала, что ее исчезновение приведет к таким результатам.

— Но я же тебе послала сообщение, — попыталась оправдаться она.

— Послала, да. «Я уехала, не волнуйтесь». И, думаешь, этого достаточно? Ни куда, ни зачем, ничего не сообщила. — Злость из голоса Рейчел пропала, сейчас она говорила печально.

— Я тогда еще ничего не могла сказать. Прости меня, — тихо сказала Элис.

— А сейчас-то можешь?

— Могу. Приезжай ко мне, Рейчел. Мне многое надо тебе рассказать.

Рейчел тяжело вздохнула, но согласилась.

Насчет Рейчел Элис была спокойна. Как бы там ни было, но она знала, что Рейчел ее простит. Подуется, поворчит, может, даже поскандалит, но простит. На то она и подруга, чтобы принимать Элис со всеми ее странностями и заморочками.

А вот насчет второго телефонного звонка, который нужно было сделать немедленно, Элис волновалась. Чтобы как-то потянуть время, Элис сварила себе кофе, медленно выпила и лишь потом взялась за телефон.

От волнения пальцы стали деревянными, никак не хотели попадать на нужные кнопки.

Долгие длинные гудки.

Элис, взглянув на часы, решила, что Грэг занят развозом заказов, а телефон отключил, чтобы не отвлекаться в пути.

Конечно, ей хотелось поскорее услышать его голос. Но можно подождать и до вечера. Что сейчас значат несколько часов, когда впереди у них целая жизнь? Счастливая жизнь. А в том, что она будет именно такой, Элис была уверена. Грэг поймет ее, простит. Ведь он ее любит. И она, сейчас Элис знала это точно, тоже любит его.

— Ой, Элис! — выдохнула Рейчел, когда Элис закончила свой рассказ.

На протяжении всего рассказа Рейчел сидела с широко раскрытыми глазами и старалась не дышать.

Приехала она к Элис быстро, вошла в квартиру молча, демонстрируя свое недовольство подругой. Но стоило Элис сказать, где она была все это время, невозмутимость Рейчел тут же исчезла. Она бросилась к Элис, обняла ее, поцеловала в щеку и восхищенно воскликнула:

— Ты все-таки сделала это! Я горжусь тобой, Элис!

Рейчел прекрасно понимала, что для Элис значила поездка в Спрингс. Поэтому и спросила осторожно:

— Ну и как?

— Все прекрасно! Я так счастлива, что нашла в себе силы поехать туда.

Рейчел схватила Элис за руку и потащила к дивану.

— Рассказывай все, не томи меня!

Она усадила подругу рядом с собой, взяла ее за руку и держала ее на протяжении всего рассказа Элис. И только после того, как Элис замолчала, заговорила:

— Ой, Элис! Какая же ты молодец! — Глаза Рейчел подозрительно блестели, но в голосе звучало восхищение.

— Да, я знаю, — улыбнулась в ответ Элис. — Я только жалею, что не сделала этого раньше. Скольких проблем можно было бы избежать.

— У тебя все впереди, — успокоила подругу Рейчел. — Какие твои годы!

Они помолчали. Как же хорошо молчать рядом с другом, который все про тебя понимает!

— Пока тебя не было, ко мне заходил Грэг, — поерзав на диване, сказала Рейчел.

— И что он хотел? — встрепенулась Элис.

Хотя она и познакомила Грэга с Рейчел, но ее сообщение стало для Элис неожиданным.

— Искал тебя, — ответила Рейчел. — Ты же не отвечала на звонки, вот он и волновался.