кружки. Димка чувствовал, что он не верит Борису и в чем-то его подозревает.

— Что со Светланой? Как у нее дела? — перебила разговор Лидия Петровна.

— Все в порядке, — спокойно доложил следопыт, словно он и в самом деле только сегодня видел молодого геолога.

— Как продвигается разведка? — продолжала допрашивать начальница отряда, не замечая таинственных сигналов Бориса.

— Все в порядке, — повторил тот. И вдруг нашелся — Она вам записку прислала, там все написано.

Сделав замысловатый полукруг, вроде хода конем по шахматной доске, следопыт встал между Лидией Петровной и Леонтьичем и, подмигивая, подал ей записку Нуклая.

Лидия Петровна поняла, в чем дело, и углубилась в чтение. Леонтьич сердито крякнул и разом допил кружку. Потом с кряхтеньем поднялся, пошатываясь, двинулся прочь от костра. Выждав минуту, Димка тоже поднялся и, прихрамывая, побежал вслед за проводником. Как он и думал, тот притаился в ближайших кустах.

Увидев подростка, Леонтьич закряхтел еще сильнее.

— Совсем пьяный стал, спичка потерял.

Димка с усмешкой перебросил через куст свой коробок. Когда проводник наконец скрылся из вила, разведчик вернулся к костру.

Борис коротко сообщил обо всем, что произошло за неделю. Лидия Петровна не на шутку расстроилась.

— Дело, очевидно, серьезнее, чем я предполагала.

— Лидия Петровна! — взмолился Димка. — Сколько раз я вам говорил: не ходите без ружья на поиски.

Начальница невесело улыбнулась.

— Я не за себя боюсь, ребята. Со мной ничего не случится. Да и не во мне тут дело. Кто-то интересуется нашей работой и хочет во что бы то ни стало сорвать ее, сорвать поиски ртути.

Димка не согласился.

— Интересуются, Лидия Петровна, не ртутью, а вами. Не будет вас — не будет и ртути.

С этим, в свою очередь, не согласилась Лидия Петровна.

— Теперь мою работу может завершить любой геолог, даже Светлана. Все данные занесены на карту. И вы поможете. Сейчас мне только бы скорее попасть в твою пещеру. Если наша догадка правильна, то выходы руд мы найдем…

Невдалеке послышалась протяжная, заунывная песня.

— Батюшки, Леонтьич поет.

— А уж если захотят меня убить, — закончила свою мысль Лидия Петровна, — то никакое ружье не поможет. Кругом тайга. А тайгу вы знаете. Здесь на медведя с ножом ходят, а на человека…

Димка вздрогнул. Ему почему-то представился охотничий нож их проводника. С таким действительно можно на медведя идти.

Песня оборвалась. Леонтьич подошел к костру.

— Лучше стало? — спросила его Лидия Петровна.

— Лучше мало-мало… Только шибко башка болит.

— Еще выпить надо? — догадалась начальница. Проводник повеселел.

— Работать будешь? — спросил он Бориса.

— Нельзя мне, Светлана ждет. И Лидия Петровна торопит. Завтра же пойду.

— Светлан обязательно надо, — удовлетворенно поддакнул Леонтьич

— А сейчас спать обязательно надо, — в тон ему заметила Лидия Петровна.

Ребята повиновались, но попросили разрешения погулять перед сном минут десять.

Взошла луна. По долине протянулись легкие голубоватые тени. Переливаясь с камня на камень, журчал ручей. В густом кедраче, устраиваясь на ночь, ссорились крикливые сойки. Тайга засыпала.

Но ребятам было не до сна. Бесшумно ступая по знакомой тропинке, они продолжали разговор, начатый у костра. Борис целиком разделял опасения Димки, но тоже не знал, что можно сейчас предпринять.

— Эх, если бы здесь был Нуклай! Он бы что-нибудь придумал.

— Пора нам и своей головой жить, — резонно возразил Димка.

Леонтьич тоже не спал. Когда ребята возвращались к костру, они издали заметили его сутуловатую согбенную фигуру: Старик что-то строгал. Огромный нож, казалось, плясал в крепких, жилистых пальцах бывалого охотника, легко снимая тонкую, как бумага, стружку.

— Идем прямо в палатку, — прошептал Борис.

— Идем. Только тихо, чтобы Лидию Петровну не разбудить.

Но Лидия Петровна, видимо, поджидала их.

— Нагулялись, полуночники?

— Нагулялись^ Лидия Петровна. А вы почему не спите? Из-за нас?