Он не успел прочитать и одной страницы, когда в библиотеку заглянула Илкер. Радостно вскрикнула, подлетела к столу, опустилась в кресло напротив.

— Здравствуй! Читаешь?

Он запоздало встал, чтобы поприветствовать ее.

— Здравствуй, — проглотил ком в горле. "Надо держать себя в руках!" — Да… Надо найти кое-что…

— Новое задание? — поинтересовалась она, подперев щеку кулачком. — Мне Полад сказал, что ты служишь ему.

— Сказал? — спросил без всякого удивления. — Странно, — хорошей фразы для продолжения разговора в голову не приходило. "Почему раньше было так просто беседовать с ней и так сложно сейчас? Ведь она ожидает этого: чтобы все осталось как прежде", — а он никак не мог прийти в себя от нежного запаха ее кожи, который чувствовал очень остро. Чтобы она не заметила его состояния, ткнулся носом в книгу, сделал вид, что читает.

— А можно узнать, что за книга? — поинтересовалась девушка. Не в силах вымолвить ни слова из опасения, что снова скажет или сделает что-то не то, Ялмари показал обложку. — Легенды? — удивилась девушка. — И это тебе нужно для задания?

— Да, — он пожал плечами, смутился. — Нет… Я кое с чем столкнулся… Хотелось бы узнать подробнее…

— Расскажи, пожалуйста! — она умоляюще подняла брови. — Мне ужасно интересно, где ты был эти дни. Кого видел, что нового узнал. Расскажи! Если, конечно, это не государственная тайна.

— Нет. Не совсем… — он потер виски. Девушка выжидающе смотрела на него. Он терялся от ее чистого взгляда. "Она не понимает, что происходит. Как же можно быть такой бесчувственной?" Вслух же пробормотал, опустив лицо в книгу. — Я был в Сальмане… в Биргере… в замке Иецера… и еще…

Такой отчет всерьез задел Илкер. Она выпрямилась.

— Кажется, ты не в настроении общаться со мной. Ты обижаешься на меня? Или когда ты убедился, что я не буду твоей любовницей, потерял ко мне интерес? Ладно, не буду тебе мешать, — она направилась из библиотеки.

Ялмари сидел, неподвижно глядя ей вслед, затем решительно догнал и преградил путь.

— Илкер, подожди!

— Что еще? — она побледнела, губы вздрагивали, будто она собиралась заплакать, но изо всех сил сдерживала себя.

— Илкер, — он заговорил с болью в голосе, — может, у меня тяжелый характер, может, я иногда выгляжу сумасшедшим, но не надо делать намеки, будто я подлец!

— Но так это выглядит со стороны! — на смену обиде к Илкер пришло возмущение.

— Как выглядит? Что я сделал?! — оскорбился Ялмари. — Покружил тебя по комнате? Извини, не сдержался. Ужасно скучал по тебе и по глупости надеялся… — он замолчал. — В чем еще моя вина?

— Хочешь, я расскажу тебе, как произошедшее вижу я, — парировала девушка горячо и быстро. — Сначала ты почти назначаешь мне свидание, предлагаешь встретиться, но вдруг исчезаешь, не сказав ни слова, не оставив и записки. Хорошо, тебя отправили срочно, ты не успел предупредить. Но после этого мне сообщают, что ты вернулся, что ты ранен. Я между прочим переживала, не знала, что с тобой. Но оказалось, тебя все видели. Все! Кроме меня. Ты вернулся утром. Тебя видели. Ко мне ты пришел после обеда. И сразу…

— Не понимаю, — оторопело прервал ее Ялмари. — Кто меня видел?

— Да все! Пайлун сказала, что весь город тебя видел, что ты герой и так далее.

— Да пусть убирается к шерешу твоя Пайлун! — взорвался Ялмари. — Пусть она придет сюда и скажет, когда это мы с ней встречались. И сразу со всем городом. И в какое место я ранен пусть скажет, а то получается, она больше, чем я, знает! Чушь какая-то. Я устал в дороге, был в своем домике в лесу, потом к тебе. Я даже у Полада не был!

— Что? — Илкер разом остыла. — Но Пайлун говорила так искренно. Зачем ей обманывать? — смущение было недолгим, она вновь перешла в наступление. — Хорошо, это было недоразумение, но дальше? Я ведь извинилась. И ты сказал, что мы можем быть друзьями, а теперь ведешь себя так…

— Илкер, извини, — гнев исчез, он разжал судорожно сжатые кулаки. — Извини, — повторил он. — Я сморозил глупость. Я пообещал то, чего выполнить не могу. Все не будет как прежде, — посмотрел на потолок. — И быть твоим другом я тоже не могу. Прости, — он собрался сесть обратно за книгу, но девушка задержала его.

— Но почему? — недоуменно потребовала она. — Что случилось? Ты не можешь простить меня?

Ялмари горько рассмеялся и воскликнул.

— Да не в этом дело! Боже мой, ты же умная девушка. Неужели ты не понимаешь? — она растеряно покачала головой. Ялмари шагнул ближе, заглянул в глаза — теперь она их прятала, а он смотрел пристально. Заговорил тише, всматриваясь во вспыхнувшие щеки, закушенную от волнения губу. — Совсем-совсем не понимаешь? — она робко бросила на него взгляд и тут же опять опустила ресницы. Ей бы отодвинуться подальше, но казалось, что Ялмари крепко держит ее в объятиях, хотя он и пальцем не прикоснулся. — Не понимаешь, что я люблю тебя? — спросил еле слышно. Подождал ответа. Не услышав ничего, хотел уйти. — Прости. Не надо отвечать. Так бывает. Не судьба.