– Ты историю, типа, любишь? – сказал Коулмэн. Серж выпрямился.

– А кто ее не любит! Давай по кофе.

Серж распахнул двери супермаркета и развел руки в стороны.

– Народ мой! Я дома!

Покупатели замерли и обернулись, но тут же сделали вид, что ничего не замечают. Их можно было разделить на три группы. Одни – пьяные. Другие только что протрезвели. Третьи вскоре собирались напиться. Все.

– А где комитет встречающих?

– Привет, Серж, – сказал один из продавцов.

– Как дела, Серж? – спросила женщина из отдела кулинарии.

– Вот это другое дело, – вздохнул Серж. – Я мог бы жить в универсаме. Никаких пустых разговоров. Все по-честному.

– Пиво, – сказал Коулмэн, указывая на ящики «Будвайзера».

– Этот магазин – террариум пролетариата. Соль земли.

– Пиво.

– Ладно, иди за своим пивом. Я пошел за кофе.

Серж взял чашку и кофейник. Поднес к носу, принюхался и улыбнулся.

– В феврале был хороший урожай.

Наполнил чашку натри четверти, оставляя место для сливок, сахара и льда. Встал в очередь в кассу. Перед ним стояли семь человек: шестеро за лотерейными билетами, седьмой – за лотерейным журналом.

Коулмэн встал за Сержем, в каждой руке по упаковке «Будвайзера». Серж переминался с ноги на ногу, нервничал и вставал на цыпочки.

– Что ж так долго?

Очередь иссякла, и перед Сержем осталась последняя покупательница: женщина среди их лет в огромных спортивных штанах и футболке с флагом конфедератов.

– Флаг мятежных штатов, да? – спросил Коулмэн Сержа.

– Некоторые люди носят одежду, говорящую о них то, о чем они сами и не подозревают.

– Ты о чем? – спросил Коулмэн, жуя кусок вяленой говядины. На его бейсболке красовалась надпись: «Официальный инспектор телок».

– Потом объясню.

Женщина в спортивных штанах высыпала на прилавок гору конфет и дала кассиру лотерейную карточку.

Кассир вставила карточку в аппарат. Оттуда выскочил билетик.

– Это мои счастливые числа, – заявила женщина. – Дни рождения моих кошек.

– Неужели? – сказала кассир и вручила женщине билет.

– А, черте ним! – воскликнула покупательница. – Мне сегодня должно повезти. Дайте «Быстрый выбор».

Кассир выбила чек.

Женщина уткнула палец в стекло над яркими билетиками. «Ковбойская наличка», «Счастливая семерка», «Золотая лихорадка», «Остров сокровищ». Ее внимание привлекла полоска билетиков с летающими тарелками.

– Это новая игра?

– Какая?

– «Доллары от НЛО».

Кассир ответила, что да.

– Мне один такой.

Кассир выбила чек.

Женщина налегла на прилавок и поскребла билет монеткой.

Серж резко повернулся и схватил Коулмэна за плечи.

– О боже! Она соскребает защитный слой прямо на кассе!

– Спокойно, – сказал Коулмэн.

Женщина перестала скрести.

– Вот черт! Проиграла. Дайте-ка еще один.

Снова поскребла билет монеткой. Не повезло.

– Что ж, как пришло, так и ушло.

Женщина начала рыться в огромной сумке, какие обычно любят беженцы и клептоманы. Наконец она извлекла оттуда чековую книжку в обложке с котятами.

Серж снова повернулся и схватил Коулмэна за грудки.

– О боже! Она платит чеком!

– Не нервничай, – сказал Коулмэн.

Кассир положила конфеты в мешок.

– Это можно оплатить чеком, но за лотерейные билеты только наличными. Закон штата.

– Господи! – воскликнула женщина и стала снова рыться в сумке. Наконец она извлекла оттуда банку из-под арахисового масла. – Сколько мелочи вы берете?

По прилавку ударили кулаком. Женщина отпрыгнула назад и увидела Сержа.

– Бз-з-з-з-з! Это был последний звонок. Ваше время истекло. Вы проиграли. Собирай свое дерьмо и вали на кладбище.

Женщина пролепетала:

– Да что ж такое творится!..

– Молчи в тряпочку, старая шимпанзе! Не знаю, из какой черной дыры ты выползла, но сейчас пора валить обратно, ты, ходячая жировая прослойка!

Женщина зажала рукой открытый рот и выбежала из магазина. Серж подошел к кассе, поставил кофе и открыл бумажник.