Процесс снижения умственной активности в позднем возрасте особенно заметен в повседневных ситуациях, когда пожилому человеку приходится принимать быстрые решения, например, тормозить во избежание опасности. Зная об увеличении времени реакции, многие люди привыкают действовать осторожно, что сердит многих водителей более молодого возраста, движущихся за водителем пожилого возраста.

Компенсировать ухудшающиеся умственные способности, однако, удается не всегда, так что некоторые люди и не пытаются это сделать. Старому человеку, обреченному на тоскливое пенсионное бездействие, опечаленному смертью друзей и расстроенному невозможностью перемещаться, не остается ничего другого, как предаваться мечтаниям о «добрых старых временах». Настоящее порождает тревогу, а на будущее мало надежды, так что остается обращаться к прошлым воспоминаниям, которые искажаются временем, так как человеку свойственно забывать о болезненном и неприятном. Подобное бегство в прошлое иногда содействует дезориентировке и одряхлению, которые вначале могут быть скорее психологическими, чем органическими.

В прошлом душепопечители были склонны игнорировать или опускать, казалось бы, бесконечные, наводящие тоску и монотонные рассказы старых людей о былом. Однако в последнее время геронтологи и другие специалисты пришли к выводу, что воспоминания, особенно те из них, которые обсуждают и которыми делятся, могут помочь старым людям, обращаясь к прошлому, достигать лучшего понимания настоящего и будущего [726] .

3. Экономические причины. С выходом на пенсию человек перестает трудиться на производстве; для многих это означает уменьшение доходов, снижение жизненного уровня, что вынуждает приспосабливаться к пенсионной шкале оплаты, часто отстающей от роста инфляции. В книге, посвященной проблеме старения населения Америки (эта книга была удостоена Пулитцеровской премии), один писатель повествует о трагедии миллионов людей, которые живут в обществе изобилия, но, старея, превращаются в нищих [727] . Это ведет к росту преступности среди пожилых людей; многие из них начинают красть, поскольку это остается для них, по всей видимости, единственным способом выжить [728] .

Подобное экономическое положение порождает такие проблемы, как необходимость искать место проживания, доступное по цене; средства для оплаты расходов на медицинское обслуживание, транспортные расходы и для поддержания контактов с друзьями, а также проблемы самоуважения, возникающие при нехватке средств и, возможно, при необходимости обращения за общественной помощью. Экономические проблемы и нужды людей пожилого возраста являются предметом особого интереса и заботы социальных работников и социологов, которые наблюдают пагубные последствия финансовых затруднений в позднем возрасте [729] .

4. Межличностные причины. Чтобы адекватно действовать, люди нуждаются в людях, с которыми можно встречаться и делиться мыслями и чувствами. Окружающие помогают нам, ободряют, не дают отрываться от реальности и позволяют ощущать себя нужными другим.

У многих престарелых людей происходит резкое уменьшение числа подобных социальных связей. Выход на пенсию изолирует человека от профессиональной среды. Друзья и родственники, включая супруга, часто умирают, оставляя переживших их старых людей без сверстников, от которых могла бы исходить моральная поддержка. Ухудшение здоровья не дает возможность оставить дом, а друзья могут поменять место жительства; между тем взрослые дети бывают иногда слишком заняты, слишком далеко, а иногда слишком критически настроены, чтобы поддерживать с ними связь. Все это ведет к тому, что старые люди, бывает, уклоняются от социального общения, чувствуя, что они теперь никому не нужны, бесполезны, а иногда и к эгоцентризму, способному приблизить преждевременную смерть. Тенденция самоизоляции от ближних может наблюдаться даже в интернатах для престарелых, где людей окружают другие старики. И, наоборот, как показывают исследования, старые люди, которые имеют одну или более близких связей, чувствуют себя счастливее, лучше приспособлены к среде и имеют лучшее психическое здоровье, чем те, кто не имеет подобных доверенных лиц [730] .

Объективные данные свидетельствуют, что многие люди в поздние годы подвергаются жестокому обращению в интеллектуальном, финансовом и физическом смысле со стороны детей и других членов семьи. Большинство подобных жертв слишком слабы, чтобы защитить себя, не могут или не хотят доносить о жестоком обращении с собой и часто попадают в зависимость от тех, кто причиняет им боль и оскорбляет. Мало найдется подобных проблем, которые возбуждали бы такое великое сострадание и гнев отзывчивых душепопечителей [731] .

5. Причины, обусловленные всеобъемлющей самооценкой. На основании впечатлений, полученных во время опытов с переодеванием, Пэт Мур решила, что наихудшим проявлением старости, быть может, является «ошеломляющее чувство, что все вокруг дают тебе понять, что ты никому не интересен». Медленное передвижение «старухи», казалось, изводило людей с таким постоянством, что временами она не могла не приходить к мысли: «Вы правы; от меня одни проблемы. Я действительно ничего не стою по сравнению с вами, так что мне лучше уйти с вашей дороги как можно быстрее, а то вы рассердитесь на меня» [732] .

Уверенность и самоуважение старых людей часто подрываются недоразумениями и предрассудками людей, полагающих, что старые люди слишком дряхлы, чтобы принимать решения, заниматься полезным трудом, творить новое, брать ответственность на себя или отправляться в далекое путешествие в одиночку. Когда с пожилыми людьми обращаются как с детьми и считают их некомпетентными, им легко почувствовать себя бесполезным и незначительным. Нет ничего удивительного в том, что многие старые люди имеют о себе низкое мнение и считают себя ничего не стоящими людьми [733] .

Согласно некоторым свидетельствам, законодатели, представители средств массовой информации, профессионалы из сферы психологии и медицины, верующие, рекламодатели, торговцы, предприниматели и даже академические психологи — все виновны в возрастной дискриминации. Возрастная дискриминация — это одно из предубеждений, которое унижает старость, приводит к дискриминационным действиям в отношении пожилых людей, на основании того, что «молодые лучше». Как и любая другая, возрастная дискриминация порождает проблемы у своих жертв и усугубляет процесс дальнейшего снижения самооценки старого человека [734] .