Очень горячими получились и спаренные матчи ЦСКА в 3-м и 4-м турах Лиги чемпионов против «Арсенала». Перед первой игрой я пообщался с бразильским полузащитником армейцев Дуду.

– Наверняка матча с «Арсеналом» ждете с особенными чувствами? Ведь бразильцы переходили в ЦСКА в том числе из-за Лиги чемпионов? – спросил я у хавбека красно-синих.

– Встреча будет действительно важнейшая. Я надеюсь, что у нашей команды получится показать присущую ей яркую игру и победить.

– Рискнете сделать прогноз на игру?

– Убежден в одном – матч будет для нас крайне тяжелым. Очень интересно будет сразиться с Тьерри Анри. Это топ-звезда мирового футбола. А еще в «Арсенале» выступает мой хороший друг – бразилец Жилберту Силва. Я уже обсуждал с ним предстоящую игру и попросил особо нам не мешать, – рассмеялся Дуду.

– Вы не забивали за ЦСКА больше половины сезона. Однако сейчас голы посыпались один за другим – «Локомотиву», «Гамбургу», «Рубину». С чем связан всплеск результативности – не с вызовом ли в сборную Бразилии?

– Просто господь благословляет меня на каждый матч. Я очень добросовестно работаю на тренировках. Думаю только о победах и чувствую себя в ЦСКА полностью своим. Мне легко играется в этой команде.

– Чувствуете ли себя твердым игроком стартового состава сборной Бразилии?

– Главная звезда нашей национальной команды – это коллектив, а не отдельный футболист. Я же буду продолжать трудиться, чтобы тренеры по-прежнему не забывали меня.

Главным героем первого матча с «Арсеналом», состоявшегося в Москве, стал другой бразилец – Карвалью. Именно его точный удар со штрафного принес армейцам минимальную победу. В конце встречи Тьерри Анри тоже отметился голом, однако судья отменил его, усмотрев у француза игру рукой.

Футбол ЦСКА в домашнем матче с «Арсеналом» произвел внушительное впечатление. Пожалуй, эту игру можно было назвать лучшей для армейцев в сезоне-2006. Максимальная концентрация, предельная заряженность на борьбу, прессинг, быстрый переход из обороны в атаку – словом, красно-синие были очень похожи на самих себя образца весны 2005 года. Положительных эмоций болельщикам добавлял и тот факт, что ЦСКА после победы над «канонирами» вышел в лидеры группы.

Однако ответная игра доказала, что армейцам все-таки стоит посмотреть на себя критически. По настрою футболистов «Арсенала» с первых же минут матча стало видно – лондонцы настроились взять у обидевшей их российской команды убедительный реванш. И если бы не отсутствие фарта, им бы это удалось. Ворота Акинфеева были словно заколдованными. Мяч упорно не хотел залетать в них, хотя моменты игроки «Арсенала» создавали просто-таки восхитительные. В отдельных случаях футболистам проще было забить, чем промахнуться. Но они промахивались – к собственному недоумению и удивлению своих болельщиков. Главному тренеру «Арсенала» Арсену Венгеру оставалось только хвататься за голову, глядя, как его подопечные – Фабрегас, Анри, Росицки – промахивались едва ли не по пустым воротам.

Раздосадованный Венгер решил отыграться на ЦСКА хотя бы на послематчевой пресс-конференции. «У меня сложилось впечатление, что в этот вечер на поле играли команды из разных дивизионов», – бросил едкую реплику француз.

– Не воспринимаете все случившееся в Лондоне как чудо? – задал я через два дня после матча вопрос Алексею Березуцкому.

– Сразу после игры действительно могли возникнуть мысли о чудесах, – ответил защитник ЦСКА. – А когда мы с холодной головой посмотрели видеозапись встречи, ощущения изменились. Реальных моментов для взятия ворот у «Арсенала» было три-четыре, а не 12–15, как писали в прессе.

– Вас не удивил настрой «Арсенала» на игру против ЦСКА? Тьерри Анри, флегматик по натуре, в матче с вами носился и махал руками, как сумасшедший?

– Я в последнее время не видел команд, которые бы переигрывали «Арсенал» на его поле. Но тем не менее на матч с нами эти ребята действительно настроились очень серьезно.

– Не задели слова Венгера, что встречались команды разных дивизионов?

– Возможно, он прав. Только вопрос, кто из какого дивизиона. Мы в двух матчах набрали четыре очка, а они всего лишь одно. Но успокаиваться нельзя, ведь задача выхода из группы еще не решена.

До конца чемпионата России армейцам тем временем оставалось провести три матча. В первом из них ЦСКА уступил «Крыльям Советов» – 0:2. Команда в этой игре выглядела предельно вымотанной. Сказалось и отсутствие Игнашевича, получившего травму в матче с «Зенитом». А достойного резерва за спинами основных игроков не было. Болельщики ждали возвращения в строй Чиди Одиа, который не выходил на поле с апреля 2006 года. На нигерийце до его травмы в командной игре было завязано очень многое. Этот игрок был в своем роде ключевым в газзаевской схеме с тремя защитниками. Номинально отвечая за правую бровку целиком, при оборонительных действиях он сразу же становился защитником номер четыре, не уступая при этом по надежности ни Игнашевичу, ни братьям Березуцким. Это и позволяло Жиркову на противоположной бровке меньше думать об обороне и творить в атаке. Сзади, если надо, подстрахуют. Травма Одиа, как мне показалось, заставила Валерия Газзаева пересмотреть командные функции Жиркова. Игрок стал больше сконцентрирован на защите. Вследствие этого в атаке у Юрия стало получаться меньше по сравнению с двумя предыдущими сезонами. Таким образом, число игроков, заточенных на созидание, у армейцев сократилось до трех – опорники при схеме с тремя защитниками вынуждены были больше внимания уделять оборонительным функциям. Это не преминуло сказаться на результативности команды.

В сентябре Газзаев заявил, что нигериец будет готов сыграть уже в московской встрече с «Арсеналом». Однако этого не произошло. Не вышел Одиа на поле и в последующих матчах. А в довершение Газзаев произнес загадочную фразу: «У Чиди проблемы в голове».

После матча с «Зенитом» футболист заверил меня в том, что с ним все в порядке. Правда, от подробного интервью отказался. В 2005 году Чиди тоже нередко увиливал от общения с прессой – ссылался на недостаточное знание русского языка. Когда я предложил ему пообщаться по-английски, нигериец, к удивлению, почти без акцента заявил на великом и могучем: «Дело не в этом. Просто пока не хочу говорить». И тут же усилил впечатление еще прямо-таки шикарной фразой: «Ну где Дуду, блин?» (слова воспроизведены дословно). Оказалось, что бразилец обещал подвезти Чиди до дома, но куда-то испарился. Пока Одиа его искал, мне удалось-таки выяснить у африканского легионера, что он рассчитывает на более-менее скорое возвращение на поле.