Забыл? Не посчитал нужным сдержать обещание? Сделал это намеренно, чтобы своим молчанием поставить точку в их отношениях?

От этих мыслей голова шла кругом. А сердце бухало в груди, усиливая панику…

Когда Свете стало казаться, что мрак сейчас поглотит ее, она схватила спички и начала поджигать их одну за другой, чтобы хоть чуть-чуть рассеять тьму…

Страх перед темнотой родился в далеком детстве. Свете тогда было девять лет.

Она хоть и была самой маленькой в классе, никогда не ощущала себя забитой. Ее не обижали. Хотя в детдомах обычно измывались именно над самыми слабыми. Но Света умудрялась со всеми ладить. Даже с грозой класса, Маней Кобылой, у нее сложились хорошие отношения.

Маня носила такую кличку не потому, что походила на лошадь. Просто фамилия ее была Кобылина. Внешность же у нее была даже очень приятная. И она совершенно не соответствовала ее внутреннему миру. Обаятельная зеленоглазая мордашка являлась ширмой для злобного, мстительного нутра. Маня была грозой их класса. Она гнобила аутсайдеров. Доводила учителей до истерики. Портила мебель. Естественно, у Кобылы были «шестерки», и они старались не отстать от своей предводительницы. Многие девочки рвались в свиту Мани хотя бы для того, чтобы обеспечить свою безопасность. Зарубина не входила в число ее вассалов, но и жертвой травли ни разу не становилась. До поры до времени…

Как-то весной, когда до конца учебного года оставалось всего ничего, Свету и еще трех девочек, включая Кобылу, вызвали к директору. Прямо с уроков сорвали.

Когда они вошли в кабинет, оказалось, что директор там не один. У него посетители. Мужчина и женщина. Судя по виду, иностранцы. И скорее всего муж и жена.

– Проходите, девочки, садитесь, – радушно встретила учениц директриса. Обычно она бывала не столь приветлива. – Познакомьтесь, Элла и Грэг Маккенли. Хотят взять на усыновление девочку вашего возраста.

Потом выяснилось, что чета Маккенли полгода назад потеряла свою дочь. Девочка умерла от серьезной болезни. Причем обнаружилась она на последней стадии, когда уже ничего нельзя было поделать. Дочь Эллы и Грэга угасла за месяц. Пока она лежала в больнице, родители находились рядом. Чтобы хоть как-то отвлечь девочку и себя, смотрели телевизор. На глаза попалась передача про русских сирот, в каких ужасных условиях они живут. И чета Маккенли решила, что, когда их девочка упокоится с миром, они удочерят именно ребенка из России. Того же возраста, что и их покойная Элиза.

– Девочки, покажите себя с лучшей стороны, – тихо, чтобы не услышали Маккенли, проговорила директриса. – Притворитесь, если надо. Это ваш шанс!

И они принялись из кожи лезть вон, чтобы понравиться иностранцам. Особенно старалась Кобылина. Поскольку заметила, что привлекла внимание усыновителей. Чета Маккенли, и это было очевидно, сразу отдала предпочтение ей. Да еще Свете. Видимо, их покойная дочка была худенькой и невысокой, раз они именно на двух самых мелких девочек обратили свой взор.

Когда супруги Маккенли уехали, пообещав вернуться, директриса сообщила воспитанницам:

– Вы все произвели благоприятное впечатление на этих людей. Но выделили они Зарубину и Кобылину. Так что девочки, – она обратилась к Свете и Мане, – старайтесь. Учитесь. В следующий приезд они будут смотреть оценки и дневник поведения. Бестолочи и хулиганки никому не нужны!

Маня со Светой переглянулись. Учились они обе неважно. Но вели себя по-разному. Зарубина примерно, Кобылина неудовлетворительно.

Однако, получив предупреждение, Маня стала за собой следить. Она сдерживала гнев, душила в себе желание пакостить. Кобыла за неделю превратилась в пай-девочку. Только это ей не помогло. Маккенли все равно выбрали Свету.

Узнав об этом, Маня взбесилась. Но вместо того, чтобы избить Зарубину, придумала кое-что получше.

Свету должны были забрать из детдома утром. Но когда девочку пришли будить, ее кровать оказалась пустой. Воспитатели бросились на ее поиски. Но Светы нигде не было! Как и некоторых ее вещей.

– Светка сбежала, – сообщила воспитателям одна из девочек, первая «шестерка» Мани. – Сказала, что не хочет за границу уезжать.

– Но она же хотела!

– Передумала, значит. Она ж мать свою найти мечтает, об этом все знают. Вот и решила остаться в России.

О мечтах Светы на самом деле все знали. Поэтому педагоги поверили девочке и объявили Зарубину в розыск.

Нашли ее спустя два дня. Маккенли к тому времени уже покинули Россию. Они передумали брать на воспитание русских детей. Решили осчастливить ребенка из такой же неблагополучной Югославии.