– Только после того, как родишь наследника, – отрезала любящая матерь всех королевичей.

– Видите ли, – ласково сказала Мари, решив сменить тактику, – я люблю одного человека и...

– Так вы любите моего сына! – радостно подхватила та. – Я так счастлива! Ваш брак будет счастливым! Я обязательно ему это скажу!

Она садистка – догадалась я. Даже я так над Мари не издевалась! А говорили, что я единственная в своем роде! – подумала я. – Выращенная как леди в Англии, Мари, несмотря на все мое воспитание, все-таки патологически в ужасе не могла представить, как она сама отказывает самому принцу. И дама этим пользовалась.

Но Мари все-таки достало.

– Лу, – заорала она. – Немедленно очнись быстрее! Скажи ей, – отчаянно завопила она, – что это ты женишься на принце, Лу!

Я, конечно, была больна и бессильна, но не настолько же, чтобы вытерпеть такую наглую ложь!

Но, слава Богу, вставать не пришлось.

– А вы все-таки с Лу внутренне похожи, – хмыкнула, наконец, мама, обращаясь к всаднице. – Недаром вас путали... Но, как мне не был бы симпатичен принц, я все же вынуждена сказать “нет” на ваше предложение брака... – нежно и ласково сказала она. – Ни Лу, ни тем более Мари принцу не пара – мы слишком низкий и простой род... Ему подошла бы принцесса... К тому же девочки совсем невоспитанны, – извиняюще сказала она, – и не подходят для будущей священной роли жены принца... Слишком великая ответственность... Совесть не позволяет мне принять ваше милосердное предложение... Мы благодарны за честь, которой вы нас озарили...

– Ага, озарили... – сообразила та. – Значит, отказываете...

Граф мугыкнул.

– Но хоть ухаживать моему сыну за вашей недостойной и т.д. он может?

– Видите ли... – замялась мама, – после того, как ваш сын попытался изнасиловать Лу...

– ...ему вообще было запрещено появляться в нашем доме... – закончил за нее граф.

– Что?!? – потрясенно воскликнула та. – А почему мне никто не сказал, я же подозревала, что что-то произошло, так они бегали!!! – она в ярости подпрыгнула. – Вы хоть заставили его это исправить?!?

– Видите ли, – замялись родители, – заикнись мы ей о браке с принцем, наша дочь пристрелила бы не только принца, но и нас...

– Но бедная девочка наверно скомпрометирована навсегда... – растеряно причитала всадница, – ее не примут в свете... Он должен был жениться (я подпрыгнула).

– Вряд ли, – недоуменно сказала мама, не понимая, чего та вдруг так беспокоится. – Избиение принца это не худший из ее фокусов...

Я опять подпрыгнула.

– Я могу поговорить с девочкой... – продолжила жена короля. – Она, в конце концов, должна понять, что у нее нет другого выхода, кроме как выйти замуж за принца...

– Бедняжка, – сказала Мари, и я начала всерьез обдумывать, что же с ней будет, когда я встану. Погоди у меня, Мари! Я тебе покажу и сочувствие, и...

– Я, как человек чести, – громко заявила всадница, – не могу позволить, чтоб девочка всю жизнь страдала из-за глупости моего старшего сына и назначаю свадьбу на сегодня... – тяжело вздохнула она. – Если б я только знала, мы бы могли приурочить этот бал к этому радостному событию...

Я снова подпрыгнула. На этот раз так высоко, что ударилась о потолок лицом, хоть подпрыгивала лежа.

– Кто там скачет? – недовольно поморщилась всадница. – Там что, черти сидят?

– Это невеста! – невпопад брякнул граф.

– Она без сознания, – поспешила вмешаться Мари.

– Так надо венчать ее быстрее, – потерла руки всадница, – пока не очнулась...

Карета угрожающе зашаталась.

– Я как раз хотела продолжить бал и вернула гостей, а теперь мы устроим праздник, – вдруг воскликнула она и хлопнула в ладоши. – Какое прелестное решение! Никто и не догадается, что так и не было задумано...

Я начала раскачивать карету.

– Она сейчас снимет наручники и сейчас даст каждому ля-ля-ля, – в испуге заорала Мари. – Всем выпишет... Ее нужно связать пока не повенчали! – истерически сказала она. И, видя, что никто не двинулся, заискивающе добавила. – Не бойтесь, она так радуется!

Говорили, что в этот момент из кареты донесся раздирающий душу разъяренный вой, но никто не обратил на него внимание, тактично отведя в сторону глаза.

– Как можно крепче, – продолжила Мари.

– Ради счастья наших детей мы должны мужественно не обращать внимания на их детские прихоти, – мужественно проговорила всадница. – Они скажут нам спасибо после рождения первого ребенка...

На этот раз вой был настоящим. Но он был поддержан дружеской рукой среди своих.

Они вздрогнули и присели, но их никто не убивал – это вопил всего лишь Джекки.

– Мама!!! – сказал он. – Я исправлю преступление брата и совершу героический поступок! Я, я очищу честь нашей семьи!!! – он стукнул себя в грудь, показывая чудовищное благородство. – Я сегодня же женюсь на ней!!!!