И тут я увидела главнокомандующего.

– Так, мы еще до конца не выяснили, кто нанимал всех убийц! – нетерпеливо сказала я. – И даже как эта последняя банда проникла в замок! – сказала я, пронзительно глядя на подошедшего к нам главнокомандующего, этого красавца герцога.

Китаец сам возник у него за спиной, а индеец как-то проявился вдруг спереди, характерным накатанным усталым жестом вынимая свой нож для скальпирования, так что тот побелел.

– У них было личное распоряжение короля доставить побыстрей, с личной подписью короля! – истерически воскликнул тот, махая какой-то бумагой.

– Что? – дернулся король.

Но королева выдернула бумагу у того из руки и вслух прочитала.

– Сим приказываю доставить побыстрей елку и подарки в замок. Король... – недоуменно прочитала она, и пробежала глазами еще раз, пытаясь понять, но ничего не в силах сообразить, что это.

– А где же подарки? – недоуменно спросила я.

Раздалось такое ржание тысяч глоток, что стекла посыпались. Ржали лошади, ржали все, даже дядя трясся. Кто-то рыдал истерически, кто-то гоготал, взявшись за боки, кто-то просто стонал...

Судя по переговорам обеих мам (из-за шума их не было слышно), переглядываний и по поджатым губам, они обсуждали про себя вопросы моего воспитания. Или отсутствия такового.

В это время солдаты с аристократами под общий смех втащили в зал громадную елку с мажордомом. Вопящим, как установить ее.

Всех обдало свежим запахом хвои и предчувствием радости и праздника.

Естественно, избежать такой праздник я не могла. Оставив “дядю” стоять в углу, я стала со смехом вместе со всеми украшать елку с песнями, хороводами, солдатами и офицерами... То я сидела на елке и командовала ими, а они, смеясь, подавали мне украшения... То помогали украшать замок и расставлять столы... Сам собой начался бал...

Атмосфера праздника захватила всех, даже солдат. А королева, раздававшая в углу подарки, создавала мягкую атмосферу Санта-Клауса. Единственное, что слегка портил эту идиллию дрожавший в углу обосранный дедок, который даже без меня никуда не ушел и боялся двинуться. Потому что рядом стоял Джо. И при виде его у всех отпадала охота куда-то бежать.

К тому же пару штук свеженьких окровавленных скальпов на поясе, в которых легко узнавались шевелюры офицеров, начисто отбивали подобную охоту. Индеец тоже любил рождественские подарки! И то, как он посматривал на какие-нибудь особенные шевелюры, заставляло людей очень быстро искать что-нибудь в другом конце зала, подозрительно держась за волосы, держа свои ненужные подозрения при себе вместе со скальпом, который кое-кто придерживал рукой...

А мы с Мари на пару украшали дом. Эту рождественскую суету мы обе любили до умопомрачения вместе с запахом свежих иголок и хвои, входившим в дом с веселым оживлением... И вместе с нами ее любили домашние, ибо я вовлекала их всех в вихрь праздничных забот и соревнований по подготовке лучшего подарка даже незаметно для других, а то, что тут домашних оказалось несколько больше... гм... зато было кому таскать и развешивать гирлянды, шары, дождик, цветы, выполняя мои ценные указания и громко смеясь...

Смеху было столько, что мышцы щек уставали смеяться, а губы уставали улыбаться. Не знаю, кем я им казалась, но то, что простая девчонка и дочь конюха оказалась принцессой, казалось им похлеще рождественской сказки...

Мажордом замучился расставлять длинные столы и таскать кушания из подвалов...

Само собой, я предположила, что десять тысяч куда лучше несчастной тысячи для танцев, но мама быстро пресекла это дерзкое вольнодумство и легкомыслие, отозвав меня к себе. И поручив держать похнюпившегося наказанного старикана, под предлогом, что заговорщики собираются его украсть...

Меня передернуло теперь от самой возможности подойти к дурно пахнущей особи. Все как раз обратили внимание на него, до того укромно стоящего в сторонке, активно разглядывая его. То, как он нервно и как-то по идиотски подтягивал штаны... С дурацкой улыбкой на лице. Ибо пуговиц, на них, конечно, давно не было...

Я предложила повесить его на елке... В качестве украшения... Дядя окончательно побледнел, а китаец достал веревку... И медленно свернул ее удавкой...

– У меня как раз нет Санта Клауса на елочку! – хлопнула в ладоши я.

Мама кусала губы и делала мне лицом страшные знаки, чтоб я вела себя нормально в присутствии знати. А потом не выдержала, и, потеряв невозмутимость, вырвала у китайца веревку, которую тот уже накинул на шею “Санта-Клаусу”, так что тот упал на колени...

С яростью она сняла веревку с его шеи...

– Зачем ты им это сказала?! – с сожалением тоскливо упрекнула меня Мари. – Сделали бы тихонечко сами, они бы пришли утром под елочку – а на ней – сюрприз висит! – тоскливо сказала она, характерно глядя на дядю. Мари, как и мне, было дурно думать, что человек, обокравший нас на тридцать миллионов (сюда посчитали и редкое “коллекционное” оружие) и нанявший за них киллеров, останется живым и здоровым в тюрьме...