– Это горничная Мари, – злорадно сказал кто-то из подхалимов за спиной. Губы у Мари и мамы сжались.

Я злорадно хихикнула. Горничная, которая одета в платье дороже замка? Ну что ж, они свое получат...

– Ах, ваше величество, – мило пропела я. – Мне так понравился ваш родовой замок! Правда ли, что мама говорила, что он стоит огромную сумму, почти как мое платье?

Это был плевок не в бровь, а прямо в глаз. Король стал прямо бурым. Признав, что я просто горничная, он признавал, что он жалкий нищий.

– Ваша страна такая милая, – восторженно сказала я. – Вот только маленькая... – я жалостно вздохнула. – Мама говорила, что я только на свои платья потратила больше ее государственной казны... Как же ваши женщины еще и умудряются одеваться? – наивно спросила я.

На короля можно было не смотреть.

– Как...? – в ярости спросил он, запинаясь. – Она...? Сюда...? По...?

– Эту горничную пригласил принц, ваше величество, – не унимался придворный, – очевидно за какие-то особые заслуги... – с намеком сказал он и грязно мерзко хихикнул.

Мари стала просто страшной, а мама, мне казалось, сейчас просто убьет гада...

– Да это правда, – наивно сказала я. – Ваш сын уже трижды сделал мне предложение, – я сделала королю книксен. – Он, наверное, уже сообщил вам об этом? – мой детский голос выглядел крайне невинно, а потом погрустнел, – вот только граф в очередной раз отказал ему...

Зал мертво замер...

– Мезальянс, – презрительно сказал король.

– И вот мама сказала то же, – я уныло потупилась, вспомнив ее слова. – Выйдя замуж за сына китайского императора, говорит, с которым ты обручена с детства, ты хоть жить будешь так красиво и так дорого, как привыкла дома, а не в холоде и нищете... Китайская семья живет хоть в изысканных дворцах среди безумной красоты и искусственных водоемов и садов почти как мы... Но ведь кроме денег и роскоши есть же и какие-то соображения одной расы да и красоты мальчика! Наконец мальчик просто мне нравится и это же что-то значит? Да и лучше жить со своим соплеменником! – я расстроено закусила губу. – Но она все не слушает. Но ведь не все же быть меркантильной, вы бы сказали об этом маме, ваше величество, может она хоть вас послушает...

Я поправила гигантский алмаз.

Королю стало дурно.

– А это что, стекляшки? – непосредственно по-детски спросила я, указывая на прицепленное на кафтане зачем-то ожерелье. Мне было интересно. Поработав геологом и с детства тренируя наблюдательность, я уже распознавала камни по неуловимым признакам с первого взгляда. Я коснулась их пальцем, разом забыв окружающее. Любопытство терзало меня. – Зачем?

– Это драгоценности, – презрительно и хмуро сказал король, дернувшись как от удара.

– Да?!? – удивленно прикусила губу я.

– Если вы не разбираетесь в них, то мне приходится это делать, – злорадно сказал он.

Но, заметив мой явно неверящий взгляд, не выдержал.

– Есть тут ювелир? – хмуро спросил он. – Пусть он скажет ей, что это за камни! – зло и нетерпеливо бросил он.

Из толпы вытолкнули сопротивляющегося старика... Я с первого взгляда увидела, что он зубы съел на драгоценностях...

– Ну, что это за камни? – надменно спросил его король.

При взгляде на ожерелье лицо того побледнело. Он даже неверяще коснулся его рукой. Я увидела, как побледнело лицо и одного из придворных, очевидно ответственного за одежду короля.

– Ну... – поджав губы, сказал король.

– Ну... – мялся тот, потупив глаза.

– Да говорите же четко! – не выдержал король.

– Я меня нет инструментов, ваше высочество! – сделал попытку отвертеться тот.

– А ну граф Акто, подойдите сюда, – не выдержал король. – Вы отлично разбираетесь в камнях, ну так может скажете этой леди, что это за камни?!?

Граф охотно подошел. Повертел камни рукой, даже потер их как дурачок, неловко мугыкнул, глупо улыбаясь.

– Ну?!? – угрожающе сказал король, видя, что тот молчит.

– Вызовите королевского ювелира, – сказал кто-то сзади короля. – Эти камни им не по силам!

– Говори! – приказал графу король. – Все вы сговорились поставить меня в неловкое положение перед этой девчонкой...

– Слово вашего величества закон. Если вы прикажете, даже камни станут алмазами, – низко поклонился он.

– Алмазы! – вызывающе загалдели придворные. Ожерелье пошло по людям. Они вертели его на вытянутых руках и с восхищением прицмокивали. – Ах, алмазы!

Я фыркала.

– Чудесные алмазы! – восхищенно сказал последний придворный, возвращая ожерелье королю. – Такие алмазы!!

– И это тоже? – я ткнула рукой в по моему мнению отлично граненный горный хрусталь, которым были, по моему мнению многие крупные камни среди драгоценностей короля. Причем я с интересом разглядывала их – мелкие камни в украшениях были настоящие, потому так трудно было различить подделку...

– Это алмазы, – снисходительно оборвал меня с презрительной усмешкой король.

Но я только мугыкала, не слушая его, поглощенная его странной коллекцией...