Ники указала нам на столик, мы расположились — и я понял, что действительно голоден. Не просто голоден, а зверски голоден. Официант уже шёл к нам — и снова усы! Нет, это вряд ли случайность. Этот усач сильнее прочих походил на давешнего электрика.

Мы с Софи говорили о чём-то — о каких-то обычных пустяках — но я отчётливо ощущал, что «я повсюду» — ощущал проскальзывающие по мне взгляды (видимо, случайно — взгляды обращались в основном на девушек), слышал множество звуков — с кухни, с улицы, обрывки речи за другими столиками. Так же, почти механически, я указал официанту на пару пунктов в меню. Официант отправился к стойке, и теперь уже все втроём мы непринуждённо болтали. Софи права, ощущение необычное — как будто раньше я хуже видел и хуже слышал.

Всё произошло неожиданно. В какой-то момент я понял — что-то не так. Официант, обычно посматривающий вокруг с явной скукой во взгляде, обернулся к нескольким столикам, не обращая на нас внимания. И ещё одним чувством я понял, внезапно и ясно, что Ники сейчас достанет…

Не успела.

Я — да все мы — ощутили, как кафе превратилось в салун из второсортного вестерна — у всех в руках появилось оружие. Направленное в нашу сторону.

Потом меня словно ударило огромной мягкой подушкой по лицу.

Мы снова сидели в машине. Сейчас Софи скажет, что ей понравилось. Стоп., почему здесь, ведь точка возврата была раньше?

— Что это было? — поинтересовалась София. Она посмотрела на меня и добавила, — ты сам знаешь, что мне понравилось. Что это было, Ники?

— В нас стреляли, — пояснила Ники. — В меня. Может быть, и в вас.

— И ты не могла ничего сделать?!

— Не успела, — Ники отвечала спокойно, но по глазам я видел — такого не должно было случиться.

— Что теперь?

— Повторим, — Ники тронула ключ зажигания, и мотор мягко заурчал. — Я хочу понять, где я ошиблась. Держитесь рядом со мной.

Всё шло так же, только в этот раз Софи не стала оглядываться. А я обратил внимание, что стоявший поблизости от входа в кафе старик — божий одуванчик, тощий как спичка, костюм болтался на нём, а самого едва не сдувал лёгкий ветерок — куда-то исчез.

Я потряс головой.

— Что такое? — Ники спросила, не останавливаясь.

— Не знаю, — ответил я. Меня отчего-то беспокоило, что старичка нет. — Не могу понять.

На этот раз всё началось раньше. Как только Ники указала на пункт в меню, в руках официанта и остальных девятерых уже появилось оружие.

И снова мы в машине. На этот раз без удара подушкой.

— Так, — Ники повернулась, посмотрела на нас. — Мне это очень не нравится. Сейчас пробуем в третий раз. Если снова не получается, будем думать.

Мне нравилась та Ники, которую я видел. События разворачиваются не так, как она ожидает, происходит то, чего не должно быть — ни капли растерянности, неуверенности, ничего такого.

На это раз что-то померещилось нам троим. Ники вздрогнула и оглянулась, я посмотрел в сторону, где был старичок — он там и был на этот раз, и смотрел прямо на меня, и явно манил к себе рукой. Что за…

— Уходим, — Ники произнесла, и первой повернула в сторону — направляясь назад, в сторону машины. Мы уже были шагах в трёх от входа. Мы с Софи тоже развернулись и пошли обратно.

— Проходите вперёд, — Ники замедлила шаг, но мы все почувствовали. Когда оглянулись, из кафе уже выбегали люди, с оружием в руках. Ники на этот раз открыла огонь первой. Официант упал первым, следом — молодой парень в гавайке, его девушка стреляла, не меня выражения лица — весёлая беззаботность — Ники уже нажимала на спусковой крючок…

Ослепительно белая вспышка. Я почувствовал, что под ногами разверзлась трясина, принялась вращаться под ногами, я уходил в неё, и не было опоры. Я словно смотрел во все стороны, заметил взгляд Софи, выражения лица Ники — страх на обеих лицах. Что-то раздирало меня на части, и я, как давным-давно в Университете, искал платок, чтобы прекратить распад вселенной, собрать всё воедино и вернуться к здравому состоянию рассудка.

Трясина поглотила меня. Не помню, сколько времени я находился там — помню только ощущение холода.

И снова была машина.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:00

Я заметил, что Ники, открыла дверцу с моей стороны и сидит там, на дороге, держа меня за руку. Софи — держит меня ха другую руку. В голове гудело. Что такое? Что случилось?

Я заметил слёзы на глазах Софи и подрагивающие губы. Посмотрел в сторону Ники — мрачная решимость. Я пошевелился и сжал их ладони.

— Что случилось?

— Тебя застрелили, — просто ответила Ники. — Софи, дай руку. Нужно немного отдохнуть.