Мы были странной компанией — шли все вместе, но каждый занимался чем-то своим. Я говорил по телефону (позвонили из офиса), Ники сосредоточенно рылась в сумочке, София держала котёнка на руках, что-то шептала ему и улыбалась.

Так и вошли. В кафе было человек двадцать, мы вновь уселись за дальний столик и официант, словно джинн из бутыли, возник рядом с Ники. Она вполголоса продиктовала ему названия и указала пальцем в один из пунктов меню.

Тут меня словно ударили по голове огромной подушкой — уши заложило и перед глазами всё поплыло. Я заметил, что София скривилась, что лицо Ники стало безучастным, каменным. И ещё я заметил, что официант поднимает пистолет, направляет его в голову Ники.

Хлопки выстрелов, падение тел. Я оглянулся — все до единого посетители встали. Нет, не все, некоторые лежали. У тех, кто стоял, в руках было оружие. Всё происходило молча — и признаться, мне стало жутко. На лице официанта застыла гримаса отвращения.

Я заметил, что Ники тоже стоит и тоже держит в руке пистолет. Человек за стойкой — пожалуй, единственный безоружный — смотрел ей в лицо. Ники посмотрела в ответ и кивком указала себе под ноги. Человек кивнул. Трое из посетителей — пожилой мужчина, на вид банковский клерк и молодая пара из-за соседнего столика спрятали оружие и подхватили ближайшего убитого. Человек за стойкой молча махнул рукой в сторону дальней двери. Трое подняли тело и понесли его в сторону двери.

Софи хотела что-то спросить. Ники взглядом пресекла эту попытку и сделала знак — не вмешивайтесь. Спрятала пистолет.

Все, кто стояли, сделали то же самое. Спрятали оружие.

Ники вновь достала оружие. Все остальные сделали то же самое.

Ники кивнула, спрятала оружие и уселась. Через секунду кафе вновь стало прежним — люди сидели, ели, разговаривали. Звук голосов, бряцанье столовых приборов — обычное кафе. Если бы не четыре покойника под ногами — я бы и сам не поверил, что видел то, что видел.

Трое вернулись — унести ещё одного убитого.

— Есть хотите? — Ники оглядела нас. И лицо её вновь стало лицом живого человека.

— Я хочу уйти отсюда, — голос не сразу послушался Софию. — Мне сейчас станет плохо.

— Что тут происходит? — поинтересовался я. — Почему они так себя ведут?

— Они меня слушаются, — Ники прикрыла глаза. — Тех, кто не захотел слушаться, уже нет. Они ждут моих распоряжений. Вы ничего не слышали?

Секундой позже она спросила мысленно — то же самое.

И я, и Софи отрицательно покачали головой.

— Понятно, — Ники встала. Тут же разговоры замерли. — Всё в порядке, — произнесла Ники в пространство, и люди за столиками вернулись к своим делам. — Подождите меня у машины, — Ники помогла Софии встать. — Я быстро.

Я помог Софи выйти наружу — она держала котёнка и шла, спотыкаясь на каждом шагу.

За дверями кафе Софи сразу полегчало. Она позволила отвести себя на несколько шагов, сжала мою ладонь и замерла. Котёнок на её руке смотрел ей в лицо и громко мурлыкал.

— Ой! — Софи отпустила мою руку. — Ты что?! Не царапайся!

Котёнок спрыгнул на тротуар. Софи попыталась поднять его, но он отбежал в сторону, уселся и принялся умываться. Прохожие обходили его, на лицах тех, кто замечал Чертёнка, я видел улыбку.

— До крови уколол, — на лице Софии было обиженное выражение. — Ты что? Иди сюда!

Котёнок тут же сорвался с места и побежал — прочь от нас, со всех ног.

— Догнать? — спросил я Софию. Ей сейчас не до погонь, это видно — вон какая зелёная.

— Нет, — она поймала меня за руку. — Если бы он хотел, он бы оглянулся. Наверное, у него дела.

Ники появилась минут через десять. София пришла в себя и откинулась на спинку сидения — но не дремала.

— Война отменяется, — Ники уселась на водительское место. — Если честно, я не очень поняла, что случилось. Мне передали командование.

— Это как? — поинтересовалась Софи.

— У меня все команды управления. «Солдаты хаоса» ждут моих распоряжений.

— Все-все?

— Пока не знаю, — Ники завела двигатель. — Мне тоже нужно прийти в себя.

— … найденного количества взрывчатых веществ, химического и стрелкового оружия было бы достаточно, чтобы захватить Ле-Тесс и оборонять его в течение нескольких недель, — услышали мы. — Лидер группировки сообщил, что это жест доброй воли, и что они ждут от властей страны конструктивного диалога. Он также заявил, что в течение месяца группировка не будет совершать террористических актов — в случае, если президент страны подтвердит намерение вступить в переговоры.